东瀛，对马岛。
海风夹着咸味自港口灌入，吹得门帘作响。戚金立于指挥台上，甲胄擦洗干净，日光落于护心镜折出亮斑。
三岛战事完结，余下皆为收尾。清点银矿产量，登记俘虏名册，修缮港口，安排驻防。他办这些事皆按军规，亲力亲为。
“报！”
斥候由山道奔来，靴底踏过碎石，打了个踉跄方才站稳身形。
“何事？”
斥候喘息几声：“戚帅，北面大山里发现活人。”
戚金停笔抬头：“什么人？”
“说不清楚。穿着非倭人衣物，也非制式军服。巡山遇上，拿着生锈刀枪，躲在山上石寨里不敢下来。”
戚金搁笔起身：“带路。”
戚金率一哨人马沿山道北行。道路渐窄，两侧灌木刮擦甲片。行进大半个时辰，山腰显出石墙。
石墙规整，底座铺条石，上砌毛石，黄泥填缝。墙头立有削尖木桩，木桩刻字因风日侵蚀多半脱落，残余笔画尚可辨认。
戚金走至墙根仰头端详。桩上刻有四字。
“大明永乐卫所。”
戚金定在原地。石墙后传出响动，有人用走调官话喊叫。
“莫过来！”
“我们有刀！”
戚金抬手示停，身后士兵定住脚步。他摘下头盔夹于腋下，朝墙内高声发话：“大明水师提督戚金，奉天子诏讨伐东瀛。墙内人出来答话。”
墙后随之无声，过了一阵半个脑袋自墙头探出，老者头发花白，草绳束发，面部皱纹交错，颧骨高耸且两腮凹陷。
其身着缝满补丁的短褐，样式接近大明粗布衣物，领口袖口剪裁走样，混杂倭人缝法。他手中攥紧生锈腰刀，刀鞘残存“永乐”二字刻印。
老汉打量戚金甲胄，目光移至护心镜的“明”字铜饰，喉结滚动出声：“大明来的？”
戚金点头回应：“朝廷派来的。”
老汉手中腰刀滑落，双腿扶墙蹲下，嘴唇哆嗦出声：“两百年了”
戚金皱眉：“开门。”
墙后有人搬开木栅，让出窄道。
戚金带两名亲兵入内。
内部为依山所建的旧寨，四五十间石屋散落山坡。屋顶覆有茅草与碎瓦，部分塌陷。
寨子中央平地立有旗杆，挂有残旗。旗帜破烂余半幅，颜色褪尽布料发脆，迎风掉落碎屑。旗面残字尚存。
“大明永乐驻东瀛千户所。”
戚金停步，注视这面残旗，石屋内陆续走出人影，男女老少不足三百口。
衣衫破烂，面色发黄，尽皆瘦弱脱形，少壮者手持削尖竹枪，老者拄棍，孩童躲于大人身后。
那名白发老汉被人搀扶至戚金身前，屈膝跪倒。
“小人刘守义，永乐卫所千户刘福的第四代孙。”
他低头磕在碎石上，额头渗血。
“大明总算来人了。”
后方人群接连跪倒，哭声四起。戚金弯腰搀扶：“起来说话。”
刘守义抹去眼泪，自怀中摸出木牌。牌长如指，表面光滑，正面刻“永乐千户所”，背面刻编号。
“此乃先祖传下腰牌，代代留存未敢遗失。”
戚金接过查看。紫檀质地，永乐军中制式牌面，编号刻法与兵部旧档吻合。
“你们在此山多久？”
刘守义抹脸回答：“先祖永乐十七年自福建出海，登岛建卫所屯田。头几十年尚与朝廷联络，每年有船送补给换防。”
“后来呢？”
“后来”刘守义嗓音发哑，“英宗年间，船断了。”
戚金握著木牌不语。
“一年未至，两年未至。先祖派人乘小舟回返，去三批人皆无音讯。朝廷断了消息，先祖至死未等来官船。”
寨内哭声转大，一名年轻汉子跪在后方，抱持一杆生锈长枪出声痛哭。
戚金扫过那杆长枪，枪头乃洪武旧制，枪杆已换过数次，缠绕麻绳兽皮固定。
“卫所兵器皆祖上所留？”
刘守义点头：“铁器匮乏，刀枪损坏只得重修或熔铸。山上无矿，单靠旧铁支撑。后连旧铁也耗尽，只得削竹为枪。”
戚金屈膝蹲下：“倭人作何反应？”
刘守义面色一变：“五十年前，倭人聚兵上千围山攻打三月。”他卷起衣袖，露出小臂刀疤。“那仗卫所男丁尽出。折损百余口人，方将其挡在山下。此后不敢下山。山下皆为倭寇地盘，下山必死。”
戚金起身看了看身后亲兵与寨内骨瘦平民。
“倭人死不上山。”
这绝非问句，他攻打三岛时便察觉异常。倭寇拼死于海岸平原交战，宁死不退入深山，昔日只当倭寇蛮横。
刘守义听出话中含义。
“山上有我们，倭寇入山，前迎竹枪，后吃火炮。他们畏惧。他们怕我们，远早于怕官军。”
戚金立于原地：“收拾物什，随我下山。”
刘守义发愣：“下下山？”
“朝廷大军已至，何必困守穷山？”戚金交还令牌。“你