南京城。
城门洞里满是血腥味。
李自成拖着左腿行至绞盘前，身后留下一串断续血印。守城百户趴在门槛处，脖颈断开一半，脑袋歪斜，双眼未合。
绞盘太沉，单人无法摇动。
李自成环顾四周，城门甬道内横七竖八躺着十余具守门兵卒的尸体。几人尚未断气，喉咙里冒着血泡。
他将军刺插回腰间，双手攥住绞盘横杆往前推。铁链作响，千斤闸向上升起半尺。腿上伤口崩裂，血水顺着小腿淌进靴筒。
他换了口气，继续发力。
闸门升至三尺高，城门外传来整齐脚步声。千人靴底同时踩踏石板路面，声响盖过江风。
李自成卡死绞盘，弯腰捡起百户首级，拎着头发走向城门。
门洞外，江面黑烟蔽日。八艘铁甲舰横渡下关码头，舰首天启铜牌闪著冷光。码头至三山门的官道上，三千陆战队员排成四列纵队，步伐划一，甲片碰撞作响。
细鳞甲，天启二号步枪，三棱刺刀。
李自成左手举起三色旗，举过头顶画了两个圈。
队列前方，戚金骑在马背上，虎纹面甲遮掩半张脸庞。他抬起右手，队列立定。三千人同时收脚，落地声汇成闷响，地面震动。
戚金注视著城门洞里浑身血污的人影，目光移至其手中首级。他放下手臂，双腿夹击马腹，战马行至城门前。
“城门清了？”
李自成丢下百户脑袋，任其滚到马蹄边。
“清了，里头没活口。”
戚金视线扫过甬道尸体，点首回应：“城里情况如何？”
“操江营六千人，能打的不足三千。”李自成从怀内摸出名单递上，“王有德带领骑兵堵死聚宝门内大街，摆了一字长蛇阵充当人墙。副将赵庆部众扎营朝天宫，八百人上下。”
戚金接过名单阅毕，折叠塞入护腕。
“骑兵数量？”
“三千上下，人马皆瘦，三月未发饷。”
戚金偏头打量他：“你那条腿还能走？”
“死不了。”
戚金收回视线，转向后方陆战队下令：“前锋营入城。”
号令传达，前排六百人端平步枪，刺刀朝前踏进三山门。靴底蹚过血水，无人低头。
李自成靠着城墙，从靴筒摸出最后一截肉条塞入口中咀嚼。戚金骑马从旁经过，李自成嚼完肉条吐掉筋膜，拔出军刺跟入队尾进城。
聚宝门内大街。
王有德跨坐黑马背上，手攥半截令旗。其身后跟着操江营残存的两千八百名骑兵。
战马立于街面打响鼻，蹄铁敲击石板作响。骑兵甲片生锈，头盔歪斜，长枪红缨脱落过半。
王有德抹去面上汗水，转头询问近旁把总：“保国公呢？”
“毫无消息。一早派人去府上请，府门紧闭无人应答。”
王有德咬紧牙关：“钱呢？保国公承诺的援兵呢？海寇战船呢？”
把总无言以对。
王有德望向南面，街尾拐角处探出一排刺刀。银白刀刃排列齐整。
他喉结滚动咽下唾沫。
“传令，全军冲锋。”
把总发怔：“大人，对面乃是”
“我长了眼！”王有德大声吼叫，“冲过去冲散敌阵！骑兵冲步兵，三千对三千，有何惧哉！”
把总回头打量后方骑兵。欠饷三月，每日仅食两碗稀粥，战马干瘪骨瘦。
他张嘴欲言，终究闭口。
号角吹响。两千八百名骑兵催马起步，蹄声自碎响聚成雷鸣。
街尾，陆战队前锋营六百人分三排列阵。首排蹲跪，枪托抵肩，刺刀斜指前方；次排半蹲，枪口探过首排头顶；末排站立，枪管搭附次排肩侧。
戚金骑马立于阵后抬起右手。
马蹄声逼近。一百步，八十步，六十步。
王有德拔出腰刀前指，嘶声大喊：“杀！”
五十步。
戚金右臂下压：“放。”
首排齐射。六百次爆响汇成一道轰鸣。铅弹横扫街面，前排骑兵连人带马栽倒在地。战马翻滚撞击后方同伴，乱蹄四踢。
次排跨前下蹲，首排后撤装填。
王有德胯下黑马被尸体绊倒前蹄。他脱离马背砸中石板，铁甲撞击反震，剧痛致使视线发黑。
“第二排，放。”
枪响再起。街面骑兵折损三成，后排战马受阻于前方残骸，挤作一团打转。部分骑兵勒马后退，遭后方同伴撞翻。
把总挥刀砍杀一名逃兵，提刀继续前冲，逼近四十步距离。
李自成自街边巷口窜出。他左脚踩实路边板车残骸，右脚蹬踏无主战马的马鞍，借力腾空而起。
把总抬头目睹黑影压顶，举刀格挡落空。
李自成手中短铳已抵住其额头。扣动扳机。
火药爆响，把总跌落马背，脑后溅出红白之物。
“第三排，放。”
此轮枪声落幕，聚宝门内大街已无直立战马。
王有德趴伏于马尸之间，双耳失聪鸣响