桌上放着人身抵债契，黑礁货栈小牌，还有一只兽牙坠。
那赌坊小头目被绑在柱上，衣裳湿透，头发贴著额头。
他叫赖七。
聚宝阁管账房后门，平日不露面，专门接收赌客抵债的人口。
今晚他被石大牛从后巷拖出来时，怀里还揣著三张新契纸。
每张契纸都留着空。
姓名，年岁，籍贯，债额，去处。
去处那栏，早盖好了“外运”。
石大牛站在赖七面前，手里拿着一根短棍。
“说吧，聚宝阁的孩子送哪？”
赖七嘴唇破了，吐出一口血水。
“我不知道。”
石大牛点头，短棍落下。
赖七肩膀一沉，喉咙里挤出声，整个人缩住。
李自成没拦。
他把契纸翻到背面。
背面有暗记。
两横一竖，旁边点了三个墨点。
马三站在灯下，拿着小册对照。
“头儿，黑礁货栈的账牌也有这记号。聚宝阁不是单独做账，它只是前口。”
李自成问：“几家赌坊有这种契纸？”
马三道：“目前摸到五家。聚宝阁、金骰楼、万利棚、顺水局、双福馆。纸料一样，墨版一样，连错字都一样。”
石大牛骂道：“一城赌坊，用一套卖人账？”
赖七抬头，继续嘴硬：“不是卖人，是抵债。白纸黑字，官府也认。”
李自成抬眼。
石大牛又是一棍，打在赖七腿上。
赖七疼得往下一坠，被绳子勒住。
“官府认不认，轮不到你说。”
李自成把兽牙坠推到赖七面前。
“这东西谁的？”
赖七看了一眼，立刻低头。
“不知道。”
李自成道：“西码头那两个海上打手，一个缺左耳，一个右耳后有刺字。他们不是汉人，却在聚宝阁门口办账。你管后门，不可能不认识。”
赖七牙关响了几下。
“他们只押船，不归我管。”
“谁管？”
赖七不答。
石大牛伸手去拿桌边的铁钳。
李自成抬手拦住。
“不急。”
他从怀里取出一小包灰泥，倒在白瓷碟里。
“陈四指甲里的泥，西码头底仓也有，城北废窑也有，你们拿孩子进城，先入赌坊做账，再转窑里等船，最后从黑礁货栈外运。”
赖七喉结滚动。
李自成继续道：“人证被下断肠散，案卷被县衙改成病夭、溺水、投亲。若只是几个赌坊，做不到这一步。”
赖七眼皮跳了两下。
李自成把草根吐进脚边瓦盆。
“我再问一次，谁在背后收这批孩子？”
赖七还是不开口。
李自成站起身，走到他面前。
“你有娘吗？”
赖七脸色变了。
“祸不及家人。”
石大牛笑了。
“你们收别人孩子时，怎么没想这句话？”
赖七喘了几口气。
“我只是办账！赌客自己卖儿女，我又没上门抢！”
李自成抬手，给了他一巴掌。
不重。
可赖七愣住了。
李自成很少亲自动手打这种小角色。
“六岁女娃，满月男婴，抵五十两。父亲余债十二两。你们把人当牲口称价，还敢说自己只办账？”
赖七嘴角流血，不敢再顶。
李自成转身回桌边，拿起一张契纸。
“马三，念。”
马三打开册子。
“聚宝阁，三月初九，赌客赵二，欠银七十八两。抵女赵春娘，七岁，去处外运。”
“金骰楼，三月十二，船工韩水，欠银一百一十两。抵子韩狗儿，四岁，去处外运。”
“双福馆，三月十五，寡妇刘氏借药钱二十三两，利滚三月，抵襁褓男婴一名，未取名，去处外运。”
念到第三条，库房里没人插话。
石大牛握著短棍，手背青筋凸起。
马三停了一下，看向李自成。
李自成道：“继续。”
“万利棚，三月十八，盐脚陈大旺，欠银九十六两。抵女二人，八岁、五岁。备注，八岁以下价高，婴儿加二成。”
赖七闭上眼。
李自成把契纸拍在桌上。
“八岁以下价高。刚出生的婴儿加二成。谁定的价？”
赖七嘴唇动了动。“不说？”
李自成拿起那枚黑礁货栈小牌。
“石大牛，去把聚宝阁掌柜带来。马三，去抓金骰楼账房。一个时辰内，谁先供，谁活。谁后供，全家入黑衣营名册。”
赖七猛地抬头。
“等等！”
石大牛停步。
李自成没回头。
赖七胸口起伏，额头冒汗。
“我说了，你保我命？”
李自成道：“看你说多少。”