军报一式三份。
一份送秦良玉中军。
一份送后方账务总营。
一份由快马送往安南王都。
那名安南信使被放走时，双腿还在发软，回头看了一眼龙牙隘。
寨墙没了。
鼓楼没了。
可明军的旗、账桌、药棚、炮位、木轨都在。
他不敢再看，抓着缰绳往南跑。
安南王都，夜里还未闭宫门。
军报送到殿上时，安南国主李维祺正与群臣议边。殿内摆着北境图，龙牙隘的位置还插著一枚黑木牌。
在他们原本的估算里，龙牙隘至少能拖十五日。
若遇雨，能拖二十日。
若明军染瘴，便能拖到他们请和。
阮文绍的军报摊开后，殿里没人先说话。
礼官的手指压在袖口里，越压越紧。兵部官员盯着“炮道”两个字，嘴唇抿成一线。
李维祺看完最后一行，手里的玉柄扇落在案上。
“他们封粮仓？”
没人答。
“他们登记民户？”
还是没人答。
李维祺抬头，看向地图。
龙牙隘那枚黑木牌被风吹得晃了一下。
明军不是来讨一道降表。
也不是来抢一笔银子。
他们带着炮，带着账册，带着工兵和医官。
他们要把山路变成官道，把寨子变成仓站，把安南写进大明的疆域。
缅甸北境，西路先锋停在黑水河东岸。
河不宽，水却浑，漂著烂叶和死蛇，河对岸的山林藤蔓缠着老树，几处断桥垂在水面上，木桩被人从中间砍断，切口还新。
秦邦屏站在河岸边，手里握著马鞭，没往前看太久。
“斥候回来几个？”
亲兵抱拳：“派出十二队，回八队。两队遇毒箭，一队踩陷坑，一队失踪。”
秦邦屏把马鞭往掌心一敲。
“失踪那队，最后在哪？”
“前方三里，象鼻坡。”
旁边一名白杆老卒咬著草根，低声骂了一句：“这些蛮子不敢正面打，就会藏林子里放冷箭。”
秦邦屏看他一眼，老卒把草根吐了，脖子仍梗著。
“秦帅，咱们白杆兵什么时候怕过山林？给末将五百人，今夜摸过去，把象鼻坡烧干净。”
秦邦屏没有答，转身看向工兵游击。
“河岸能走吗？”
工兵游击蹲下抓了一把泥，搓了搓。
“能走但要垫木，沿河修临时栈道绕过断桥，三日可通炮车，今日能先过步兵。”
“修。”
“诺。”
那老卒眉头压下去：“秦帅敌人在林子里等，咱们修路他们就跑了。”
秦邦屏走到他面前。
“他们跑，是好事。”
老卒一怔。
“他们不跑，你就想用命换路？”
老卒喉结动了动：“末将不是这个意思。
秦邦屏转头看向全营：“传令，所有人不得入林追敌。斥候两队一组，火枪手随行。工兵沿河修栈道，医官每日验水。各营饮水，必须烧沸。”
队列里有人交换眼神，又是烧水，又是验水，又是修栈道，仗还没打，锅先架起来了。
那名白杆老卒没忍住，低声嘟囔：“咱们是来打仗，不是来开茶铺。”
秦邦屏听见了，抬手喝道：“拖出来。”
两名亲兵上前，把老卒按到泥地上。
老卒脸色一变，嘴唇动了动，到底没喊冤。
秦邦屏道：“杖二十。”
军棍落下。
啪。
老卒牙关咬住，额头贴著泥，背脊一下绷直。
啪。
周围白杆兵的手指扣紧枪杆，有人把眼往旁边挪。
秦邦屏站在原地，等二十棍打完，才开口。
“你死在敌刀下，是战死。”
他俯身，看着老卒被雨水糊住的脸。
“你死在一口脏水里，是蠢死。”
老卒嘴角沾泥，抬手撑地，手指掐进湿土里。
“哎哟，疼记住了。”
秦邦屏起身。
“全营都给本将记住了。”
“南疆可怕的不是几个土兵，不是几支毒箭。是这水，是这林子，是你们觉得自己打过几场胜仗，就能拿命去赌。”
没人再说话，医官营的铜锅很快架起，火苗舔著锅底。石灰袋、药包、烈酒坛一字排开。工兵砍竹，削桩，沿河架起窄栈。火枪营站在外围，枪口对着林子。
林中偶尔飞出一支箭，箭头发黑，扎在木盾上，冒出一小点湿亮。
火枪手没有乱。
“左前二十步，藤后。”
砰。
一声枪响，藤叶后滚出一个人影，身上裹着树皮，手里还抓着短弓。
第二个下午，栈道推进到象鼻坡下。
失踪斥候找到了三个。
两具挂在树上，一具落在坑里。坑底插著削尖的竹刺，竹尖上抹了黑泥。