花朝未至，京城先暖了三分。朱雀街槐枝缠满彩绸，卖花灯、扎纸鸢、捏糖人的挑子沿街排开。满城少女裁了新衫，都等着二月十五往城东花神庙烧一炷香，求个花好月圆。
宫里也忙。礼部从月初便筹备宫宴，太液池畔的彩棚从假山脚搭到水榭尽头。高安领着内侍清点贺礼，脚不沾地，连口热茶都顾不上喝。
二月十五当日，天公作美。
暮色四合时天边还留着一抹淡霞，太液池浮起千百盏莲灯，烛火摇碎月影，叠成一片银辉。丝竹声从水榭飘来，混着谈笑与杯盏轻响，落在满园开得正盛的海棠枝上。
谢清澜踏进御花园的那一刻，满座喧嚣骤然收声。
一身朱红云锦裁得贴体，领口滚一圈细银丝，衬得他肤色胜雪。腰间系着一枚羊脂玉佩，鬓边斜簪一枝午后萧景渊亲手折的海棠。
他穿过花径走来，衣袂扫过落英，步履从容。
萧景渊从主位起身，指尖在袖中攥了又松。几日前他已见过谢清澜着这身朱袍的模样，可此刻在灯火月色里再看，还是失了神。
朱红本是极艳的颜色，穿在他身上却半点不俗，反倒被通身的清冷压成了恰到好处的矜贵——象一柄收在朱红锦鞘里的霜刃，艳得夺魂，冷得慑人。
谢清澜在主位右下首落座。那是萧景渊特意留的位置，比宗亲使臣都近。按旧例，原是皇后或宠妃的座。
满朝文武交换着心照不宣的眼神，无人敢置喙——前些时日弹劾谢相的几位言官，早已抄家流放。
女宾席上的贤妃、江淑仪、王昭仪都眼观鼻鼻观心，连头都不敢抬。宁妃因开罪谢相被打入冷宫的旧事，早已是悬在后宫众人头顶的利剑。连南岳来的和亲公主都落得这般下场，她们这些本就无宠的嫔妃，哪里还敢生出半分不该有的心思。
谢清澜端起酒盏朝萧景渊遥遥一抬：“臣来迟了。”
“不迟。”萧景渊回神，嘴角压不住弯。他抿了一口酒，目光却黏在谢清澜身上挪不开。
高安在旁暗自叹气，转身忙催宫娥上菜——再不上，陛下怕是要把谢大人看出个洞来。
宫宴过半，行簪花礼。宫娥捧着满盘鲜花穿梭席间，宾客各取一枝簪在衣襟发间。
萧景渊忽然起身，取了托盘中最盛的一枝海棠。花枝修得齐整，断口细心缠了明黄绫子——是他怕花枝扎到谢清澜，一早便吩咐高安备好的。
他走到谢清澜面前，微微俯身，指尖只捏着花枝，半分没碰到他的衣襟，将花轻轻插了进去。
“花朝规矩，花要簪在身上。”他声音压得极低，耳根泛着薄红，执花的手却稳如磐石，“这枝开得最好。”
谢清澜垂眸，见明黄绫子裹着的断口正贴着自己的朱红锦袍。他睫毛微颤，抬手将略歪的花枝轻轻扶正，抬眼撞进萧景渊怔怔的目光里，唇角牵起一点极淡的弧度：“这样便好了。”
萧景渊心口猛地一缩，连呼吸都忘了。满世界只剩下他唇角那一点淡笑。
谢清澜对他笑了。
他转身快步回了主位，端起酒盏一饮而尽，用宽袖死死捂住烧得滚烫的耳根。
满座宾客依旧眼观鼻鼻观心，没人敢往主位多看一眼。
高安凑过来低声道：“陛下，齐王、睿王、长公主到了。”
萧景渊微微颔首，目光仍没离开谢清澜。
北朔宗室本有十七位皇子，十王夺嫡后，只剩这三人。其馀的，要么死在萧景渊的刀下，要么从玉牒上被抹去，连坟头都没留。这三人能活下来，各有各的门道。
齐王萧景恒，当年主动交了兵权，做了个只领俸禄的闲散王爷。萧景渊登基后他更是整日吟诗作画，不问政事。他太安分，安分到萧景渊挑不出错。可谁都知道，能在北朔这潭浑水里活得体面的人，绝不是表面这般简单。
睿王萧景辰，十四岁拎着比自己还高的刀投奔萧景渊，说死也要死在四哥马前。他跟着萧景渊从北境杀进京城，身上十几道疤，半分不臣之心都没有。如今是朝堂上唯一敢跟萧景渊拍桌子吵架的人。
长公主萧昭月，不是皇子，躲过了夺嫡血洗。她生母是西戎贵女，自幼养在西境，性子烈得象戈壁的野马。三嫁三寡，京中传她克夫，她反倒养了一府清客，活得肆意。
最先进来的是齐王萧景恒。一袭月白青衫，手持竹骨折扇，步履轻缓，扇面上寒江独钓图墨色清寂。他躬身行礼，声音温润：“臣弟来迟，请皇兄恕罪。”
“免礼，坐吧。”萧景渊抬了抬手。
萧景恒在宗亲席坐下，折扇轻摇，目光不经意扫过谢清澜，含笑遥遥举杯：“久闻谢丞相大名，今日一见，果然名不虚传。”
谢清澜举杯回礼，指尖在杯沿轻轻一叩。他在南岳朝堂混迹十年，见惯了笑里藏刀。萧景恒眼底的温润是假的，那底下压着的克制与野心，骗不过同路人。
“殿下过誉。”他一饮而尽，语气无波无澜。
紧随其后的是睿王萧景辰。他迟来一步，是在园门口逗了高安的虎皮鹦鹉。一屁股坐下就灌了一大口酒，扯着萧景恒的袖子抱怨：“五哥走那么急做什么，喊了你两声都不应。渴死我了。”