守卫查验过信物，确认无误，但眼神中的审视并未减少。
反而多了一丝不易察觉的……轻篾。
显然，关于这位太一王朝九皇子的事迹，已传到了南宫世家。
“原来是林枫殿下，请随我来。”
守卫的语气依旧公式化，侧身引路，但那份疏离感却显而易见。
进入南宫世家府邸，内部更是别有洞天。
亭台楼阁，飞檐斗拱，无不精致奢华，却又蕴含着古老的阵法韵味。
灵泉潺潺，奇花异草遍地，浓郁的灵气几乎化不开，比之外界更胜数倍。
偶尔遇到的南宫世家子弟，无论男女，皆气息不凡，眼神中带着属于古老世家子弟特有的傲气。
那种傲气，就算是宁氏宗族的宁唯一、宁破军等人来了，都得自惭形秽。
他们看到由守卫引路的宁笑天，先是一愣，旋即交头接耳，指指点点，低低的议论声伴随着毫不掩饰的嘲讽目光，如同针一般刺来。
“看，那就是太一王朝的那个废物皇子林枫？”
“被咱们仙朝的云汐公主给休了的那个？！”
“啧啧，真是丢尽了我们南宫世家的脸面，婉姑姑怎么会生出这么个儿子……”
“听说天赋也差得很，十八岁了才天人境初期，在我们南宫家，连旁系子弟都不如。”
“他还有脸来？嫌不够丢人吗？！”
“怕是走投无路，想来求家族庇护吧，哼，废物一个……”
“……”
这些话语，如同冰冷的雨水，淅淅沥沥的落在宁笑天耳边。
他能清淅的感受到那些目光中的鄙夷、不屑。
以及一种看待麻烦和耻辱的厌弃。
宁笑天面色平静，内心毫无波澜。
这些嘲讽于他而言，不过是犬吠，根本动摇不了他分毫。
他甚至还饶有兴致的观察着南宫世家内部的布局和那些子弟的修为。
默默评估着这个古老世家的实力。
引路的守卫似乎也听到了这些议论，脚步未停。
但脊背却下意识的挺直了一些，仿佛与身后的宁笑天划清界限。
穿过数重院落，来到一处较为僻静的客厅。
“殿下请在此稍候，已派人去通传婉夫人。”
守卫说完，便躬身退下，不再多言。
宁笑天独自坐在客座，手指轻轻敲击着扶手，心中盘算着如何借助南宫世家这条线，稳妥的拿到始皇秘境的名额。
约莫一炷香后，门外传来略显急促的脚步声。
帘幕掀开，一位身着素雅湖蓝色宫装、云鬓微乱的美妇人快步走了进来。
美妇人面容与宁笑天此刻幻化的林枫有五六分相似，眉眼精致，风韵犹存。
只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的愁绪与疲惫，眼角细微的皱纹也显露出她平日操劳甚多。
她便是林枫的母亲……南宫婉。
“枫儿！”
南宫婉一进门，目光便牢牢锁定在宁笑天身上，声音带着一丝不易察觉的哽咽和急切。
她快步上前，双手扶住宁笑天的肩膀，上下仔细打量，眼圈微微发红。
“你……你终于来了。路上可还顺利？有没有人为难你？”
宁笑天立刻进入角色，摇了摇头：“我没事，一路顺利，劳母亲挂心了。”
南宫婉见他这般隐忍模样，心中更是酸楚，拉着他一同坐下，叹息道：“都是娘没用，让你在太一王朝受尽委屈，如今回到母族，还要……还要面对这些风言风语。”
她显然已经听说了宁笑天进门时遭遇的嘲讽。
“母亲不必自责，是孩儿不争气，连累了母亲。”
宁笑天嘴角强行挤出了一抹笑容，轻声回应。
南宫婉摇了摇头，整理了一下情绪，神色变得郑重起来：“枫儿，你此次前来，最重要的便是那始皇秘境的名额，为娘这几日一直在为你奔走……”
她顿了顿，脸上愁容更甚，语气带着无奈与愤懑：“虽然你身具我南宫家一半嫡系血脉，按理有资格争取一个名额，但……族中反对的声音很大。”
“尤其是那些旁系，他们认为你天赋平庸，且……且身上还背着那桩不光彩的事，将名额给你，纯属浪费，不如给他们旁系精心培养的天才子弟。”
宁笑天静静听着，没有插话。
南宫婉继续说道：“族中几位长老商议后，提出了一个折中的办法。你若想拿到这个秘境名额，需得在众人面前，凭实力击败一位旁系推荐的天才子弟，如此方能堵住悠悠众口，让人心服口服。”
“对手是谁？修为如何？”
宁笑天问道，语气平静。
南宫婉看着他，眼中满是担忧：“是旁系近年来颇为出色的一个小子，名叫南宫陌，他年纪与你相仿，但修为已至天人境后期，而且……他的根基扎实，绝非寻常天人境后期可比。”
她重重叹了口气，语气充满了无力感：“枫儿，不是为娘打击你，天人境初期与后期，差距本就巨大，更何况，那南宫