朱珠的手指在袖筒里攥了一下。
“失联多久了？”
“从昨天下午开始。”小周接话，嗓音发紧，“整十八个小时了。电台没信号，骑马传令的通信兵也没回来。团部说不排除是沙暴干扰了通信设备，让我们等。”
方嫂子盯着朱珠的脸。
朱珠站在风里，棉袄被吹得贴住后背。她的脸上没什么表情，两只手插在袖筒里。
“等多久？”
小周张了张嘴，没答上来。
院墙外头传来哨声。两短一长。民兵队集合的信号。孙队长朝小周点了下头，转身往外走。
方嫂子伸手按了一下朱珠的肩。
“别想太多。贺营长带的人，经验足。沙暴过去就会联系上。”
朱珠冲她点头。“我知道。”
方嫂子走了。小周跟着走了。
院子里剩朱珠一个人。风把薄膜吹得哗啦响。她站在原地，右手从袖筒里抽出来，按在肚子上。
肚子里的崽子踢了一下。
她低头看了一眼。
胸口内兜里那个火柴盒——她给贺连霄装了五颗药丸。续命草做的，能保人三天不死。
三天够不够？
第六天，电台恢复了信号。团部传来一句话：部队安全，正在撤离。
消息传到家属院的时候，朱珠在灶房里熬小米粥。方嫂子跑来告诉她，气喘吁吁，手扶着灶台说了两遍“活着”。朱珠搅粥的手没停，点了下头。
“知道了。”
方嫂子盯着她看了半天，大概想从她脸上找出点激动或者后怕。朱珠把锅盖上，擦了擦手。
“粥要溢了，嫂子你帮我看着火。”
方嫂子张了张嘴，到底没再说什么。
——
又过了九天。
腊月初三，下午两点刚过，营区大门方向传来马蹄声。密集的，沉重的，混着卡车引擎的轰鸣。
家属院的军嫂们全涌出了院门。朱珠裹着棉袄站在自家门口，没往前凑。
远处的土路上，一队人马缓缓出现。骑兵在前，卡车在后。马背上的人裹着军大衣，帽檐压得低，风沙在衣面上结了一层灰壳。
打头的那匹枣红马上，贺连霄的身形很好认。宽肩长腿，脊背挺得笔直，左手握缰，右臂——
右臂吊在胸前，缠了一圈绷带，绷带外头又裹了一层纱布，颜色发灰发黄，渗着干涸的褐色血迹。
朱珠的目光在那条手臂上停了两秒。
卡车停在营部门口。车厢板放下来，里头躺着七八个伤员。有人被抬下来，手脚缠满纱布，露出的皮肤发黑发紫——冻伤。严重的那几个，脚趾头怕是保不住了。
卫生员和后勤兵跑来去，担架抬了一趟又一趟。
贺连霄下了马，把缰绳扔给身后的通信兵。他站在营部门口，跟副营长交接了几句，目光扫过家属院方向——隔着百来米，跟朱珠的视线撞上了。
他没过来。转身进了营部大门。
朱珠收回目光，转身回屋。
炕上的被褥是今早新换的，炕桌上摆着搪瓷缸子，里头泡着红枣枸杞水。灶房里炖着骨头汤，是她三天前从空间里拿出来的棒骨，加了灵泉水，文火熬了一整个下午。
她从空间里摸出一个瓷瓶，拔开塞子闻了闻。草药味浓郁，膏体墨绿色，稠得挂壁。
这药膏是她前两天用空间里的金创草、续断和紫草根调的，专治刀伤外创，配上灵泉水化开的蜂蜡封口，涂上去半天就能止痛生肌。
瓷瓶搁在炕柜上，盖好。
等人回来再说。
——
天擦黑的时候，院门响了。
不是敲门，是直接推开的。军靴踩在冻硬的土地上，步子比平时沉。
朱珠从炕上坐起来，脚塞进棉鞋里，走到堂屋。
贺连霄站在门口换鞋。军大衣还没脱，肩上全是灰。他弯腰解鞋带的动作用的是左手，右臂始终没动。
“回来了？”
“恩。”
他换上棉拖鞋，右手去解大衣扣子——手指刚碰到第一颗扣子，眉头皱了一下，手缩回去了。
朱珠走过去，伸手替他解扣子。
贺连霄的身体僵了一瞬。
“别动，我来。”朱珠语气跟哄孩子差不多，手上动作利索，五颗扣子三秒解完。她把军大衣从他肩上褪下来，抖了抖灰，挂到门后的钉子上。
大衣底下的军装右袖被剪开了，从肩膀到手肘，露出里头缠了好几层的绷带。扎得紧，但边缘翻卷着，带着暗褐色的干血渍和黄色的药渍。
朱珠盯着那条手臂看了两秒，没问怎么伤的。
“吃了没？”
“营部吃过了。”
“吃的什么？”
贺连霄顿了一下。“馒头，咸菜。”
“行军半个月回来就吃馒头咸菜。”朱珠转身往灶房走，“灶上有骨头汤，我给你盛一碗。”
“不用——”
“坐炕上等着。”
贺连霄站在原地，看着她的背影消失在灶房门口