第一个爬坡点前五百米。
主集团的速度开始自然下降，从平路的四十二公里逐渐降到三十五公里。庞大的车群如潮水般涌向山脚，各色队服交织成流动的彩带。空气中的氛围变了——平路段的试探与克制正在褪去，取而代之的是一种逐渐绷紧的、锐利的气息。
总北的阵型再次调整。金城真护退到第二排，将领骑位置让给了卷岛裕介。这是总北的标准爬坡阵型——王牌爬坡手在前开辟，主将在侧翼调度，其余队员根据体力情况依次排列。
“听着。”金城的呼吸已经开始加重，但声音依然稳定，“一点五公里，平均坡度百分之七。箱根的东堂一定会在这里进攻，星光学园可能会跟，京都伏见……不知道会耍什么花样。我们的目标不是争抢这个爬坡点的积分，而是——”
“——平稳通过，保存体力。”凪诚士郎接过了话，目光扫过身边的三位一年级队友，“今泉，你的位置在卷岛前辈右后方两个车位，负责计算最佳跟车距离。鸣子，你跟在我后面，无论发生什么都不要冒进。小野田，你在队尾，保持你自己的节奏，如果感觉跟不上就及时说，不要硬撑。”
简短的指令，清晰明确。
今泉推了推眼镜，镜片后的眼睛快速扫过码表：“坡度变化数据已同步。最佳跟车距离一点二米，风速侧向三到四级，建议身体重心向左微调百分之五以抵消风阻。”
“收到。”凪点头，同时调整了一下握把姿势。
鸣子舔了舔有些干裂的嘴唇，眼睛死死盯着前方卷岛的背影。他能感觉到自己的心跳在加速，不是恐惧，而是那种面对挑战时本能的兴奋。全国大赛的第一个爬坡点，王牌对王牌的对决舞台……他多么想冲出去，去和那些传说中的名字一较高下。
但金城前辈说了“稳”，凪说了“不要冒进”。
他咬咬牙，将那股冲动压回心底。
小野田坂道的脸色比平时更白一些。他的呼吸已经调整到爬坡模式——更深，更缓，试图用最经济的耗氧量维持输出。左小腿的旧伤处传来隐隐的刺痛，但他没说话，只是将发力点从脚掌前部稍微后移，就像凪教他的那样。
山道，就在眼前。
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坡度从百分之三跳升到百分之六。
主集团如一条巨蟒，开始沿着蜿蜒的山路向上攀升。车轮碾过柏油路面的声音变得沉闷，取而代之的是粗重的呼吸声和变速器频繁换挡的“咔嗒”声。
卷岛裕介在总北阵型的最前端。他没有立刻加速，而是维持着与主集团基本一致的速度，红色的战车如一块磁石，牢牢吸附在山道上。但他的姿势已经变了——身体前倾，手臂微屈，整个人的重心完全压在踏板上。
那是猎豹伏低身体，准备扑击前的姿态。
而在总北左前方约二十米处，箱根学园的白色阵型如一道移动的城墙。东堂尽八的位置在城墙的最前端，他没有回头，但凪能感觉到——那个人在等。
等一个时机，等一个信号，等一个……足以撕开整条山道的突破口。
“坡度百分之七，长度八百米段。”今泉的声音在通讯器里响起，伴随着明显的喘气声，“前方三百米有连续两个右弯，弯心路面有修补痕迹，抓地力可能下降。建议提前变线。”
“收到。”卷岛回应，同时向左移动了半个车位。
几乎在同一时间，箱根的白色阵型也做出了完全相同的移动——东堂尽八选择了完全相同的内线路线。
又一次。
两支队伍，对路况的判断再次重合。
“巧合吗？”金城低声自语。
“不是巧合。”凪盯着东堂的背影，眼中闪过一丝锐光，“他在读路。而且读的方式……和我很像。”
不是靠数据计算，不是靠经验直觉，而是一种更本能的、对路面纹理、坡度变化、空气流动的综合感知。东堂尽八被称作“山神”，不仅仅因为他爬坡快，更因为他在山道上那种近乎预知般的掌控力。
而现在，凪正在以同样的方式，“阅读”着这条山道，以及山道上那个白色身影的每一个细微动作。
坡度升至百分之八。
主集团开始出现第一次分化。
几支实力稍弱的队伍有选手开始掉队，他们咬着牙，脸色涨红，试图跟上大集团的车轮，但逐渐拉开的距离如无情的刻度尺，丈量着实力与极限的差距。
星光学园的王牌突然加速！
他从集团中段杀出，以惊人的爆发力向前猛冲，试图抢占爬坡点积分。这一举动如投石入湖，瞬间激起涟漪——五六名其他队伍的王牌下意识地跟进，整个集团的前半段速度骤升。
“要乱。”金城立刻判断，“卷岛，稳住，别跟！”
“知道！”卷岛的声音带着压抑的兴奋。他能感觉到身后那些加速者带来的气流扰动，能听到他们粗重的呼吸，能闻到空气中弥漫的、肾上腺素飙升的气味。
但他没有动。
总北的蓝色阵型如中流砥柱，维持着原有的节奏，任凭激流从两侧涌过。
加速的星光学园王牌很快冲到了最前方，与他一起的还有另外四名选手