绯樱花瓣如粉雪般落在流纹锦缎上时，空正站在神里屋敷的月洞门前。
海风卷着咸湿气息掠过影向山的山脊，将鸣神大社的晚钟送得很远，
钟鸣里混着细碎的雷鸣，那是鸣神岛永不缺席的背景音。
庭院里的枯山水打理得一丝不苟，白色砂石铺就的波纹围绕着几块卧石，
石缝间钻出的三花龙胆沾着晨露，在雷元素充盈的空气里泛着淡紫光泽。
“旅行者远道而来，一路辛苦了。”
空转身时，正见神里绫华提着和服下摆走过木廊。
她身着淡紫底绣折枝绯樱的常服，外罩一层半透的白纱羽织，
发间的珠饰随着步履轻轻晃动，衬得那张温润的脸庞愈发清雅。
托马端着茶盘跟在一旁，焦糖色的发丝用发带束在脑后，笑容爽朗得像蒙德的阳光：
“大小姐特意让厨房备了冰镇的三彩团子，说是能解海上的暑气。”
石桌旁的青瓷碗里，三色团子裹着细密的黄豆粉，
旁边的茶碗腾起袅袅热气，正是稻妻特有的煎茶。
派蒙早就凑过去拿起一颗团子，鼓着腮帮子含糊道：
“好吃！比上次在花见坂买的还甜！”
“听闻你在层岩巨渊解决了地脉危机，社奉行上下都很钦佩。
此次请你前来，是有件棘手的事想拜托。”
她从袖中取出一卷素笺，上面用蝇头小楷记录着近期的异状：
绀田村的绯樱树提前凋零，花见坂的绯樱绣球一碰就冒黑烟，
就连鸣神大社的神樱树根附近，都出现了靛青色的粘稠汁液。
“起初以为是寻常的季节异变，直到三天前，
有村民在影向山脚看到发光的兽影，家畜也开始无故失踪。”
绫华的眉头微蹙，语气里带着几分担忧，
“社奉行的巫女前去探查，却被突然爆发的雷元素力弹开，还受了轻伤。”
托马补充道：“我去现场看过，那些汁液沾到石头上，连花岗岩都能蚀出小洞。
而且奇怪得很，附近的雷史莱姆全都变得狂躁，见了人就扑上来，不像是自然状态。”
他从腰间取下一个布包，里面是块被腐蚀出坑洼的护符，
“这是终末番的忍者留下的，当时他们在追踪兽影，
结果护符突然失效，人也差点被雷暴卷走。”
空指尖抚过护符上的裂痕，能感觉到残留的混乱元素力，
其中除了纯粹的雷元素，还夹杂着一丝极淡的污秽气息——
和层岩巨渊的业障有些相似，却又更加阴冷。
“终末番的人现在在哪？”
“早柚已经去影向山侦查了。”
绫华话音刚落，就听到院墙外传来“咚”的一声闷响，紧接着是含糊的抱怨。
托马无奈地摇摇头：“多半是早柚又在树上睡着了，摔下来了。”
三人赶到墙边时，正见个绿发的小忍者趴在草地上，
斗笠歪在一边，嘴里还嘟囔着“长不高了”。
早柚揉着额头坐起来，看到绫华立刻挺直腰板，双手抱拳行礼：
“早柚……完成侦查任务回来了！”
可下一秒就打了个大大的哈欠，眼泪都挤了出来。
她从怀里掏出张皱巴巴的草图，上面用炭笔画着影向山的地形，
“山脚的神樱根须在发光，还有黑色的狗形怪物在啃树根，
它们的爪子一碰根须，就会流出那种臭臭的蓝水。”
早柚说着往空身后躲了躲，小声补充，
“那些怪物好凶，我扔了烟雾弹才没被发现，而且……
它们不怕普通的雷元素攻击。”
派蒙突然指着草图上的一个符号：“这是什么？看起来像符文！”
“就在最大的树根旁边，刻在石头上的，晚上会发光。
终末番的手册里没有这种符号，可能是古代的东西。”
“事不宜迟，我们现在就去影向山看看。”收好，起身看向绫华，
“社奉行的巫女有记录那些汁液的样本吗？”
“我已经让人备好，托马会带你们去取。”空一枚社奉行的令牌，
“凭这个可以直接进入神樱树的警戒区域，若遇到危险，可点燃令牌求助。”
她又看向早柚，眼神温和却带着不容置疑的坚定，
“不许再偷懒睡觉，要好好协助旅行者。”
早柚立刻立正敬礼：“保证完成任务！绝不睡觉！”
可转身跟在空身后时，脚步已经开始打晃，显然还没从瞌睡中缓过来。
离开神里屋敷，沿着蜿蜒的坂道向影向山走去。
沿途的绯樱树果然透着异常，本该盛放的花瓣大片枯萎，落在地上很快就化作灰烬。
路过绀田村时，能看到村民们正围着枯死的樱树叹气，
树干上还缠着祈福的注连绳，却早已失去了往日的光泽。
“听说神樱大人发怒了……”
“前几天还好好的，怎么突然就枯了？”
“才不是神樱大人发怒，是那些黑狗狗搞的鬼。”
托