黎明前的圣马丁要塞，风从西面吹来，带着陌生的气味——不是伊特鲁的湿土腥，也不是加斯庭的草籽香，而是一种令人本能感到不适的气息。
那是暗影大陆的味道。
炎思衡站在要塞最高处的了望台上，身上的铠甲结了一层薄霜。
他没戴头盔，任由凌晨的寒风吹乱黑发，露出
他已经在这里站了整整四个小时。
从午夜站到黎明。
不是睡不着——是必须想清楚，把每一个细节，每一条可能出错的路，每一个可能掉下去的坑，都在脑子里过一遍，再过一遍。
因为接下来他要做的事，是人类历史上从未有过的。
反攻。
不是防守，不是反击，是真正的、跨过边境线、打入魔族老巢的反攻。
“大人。”
斛明月的声音从身后传来，脚步声很轻。
炎思衡没回头：“说。”
“两万士兵已集结完毕。”斛明月走到他身侧三步外站定，这个距离既能对话，又保持着下属应有的尊重，“每人携带十五日口粮，双份弹药。战马全部检查过，蹄铁是新打的。另外”
他顿了顿，声音压低：“木华黎那边，还是不肯松口。”
炎思衡终于转过身。
晨光还未完全升起，但东方天际那抹鱼肚白已经足够让他看清斛明月的脸——那张总是坚毅的脸上，此刻带着难以掩饰的疲惫，还有不安。
“你在担心。”炎思衡说，不是疑问，是陈述。
斛明月沉默了三秒，然后重重点头：“是。”
“担心什么？”
“所有。”斛明月深吸一口气，像是要把胸中所有压抑的情绪都吐出来，“担心路线——我们根本不知道暗影大陆内部是什么样子。担心补给——十五日口粮，一旦迷路或者被拖住，就是死路一条。担心铁木拉罕要塞——那是天险，一夫当关万夫莫开。更担心”
他看向炎思衡，眼中闪过复杂的光：“担心大人您。”
炎思衡笑了。
那笑容很淡，淡得像黎明前最后一点星光，却让斛明月心头莫名一紧。
“担心我会死？”炎思衡问。
“担心您会赌上一切。”斛明月咬牙，“大人，我们已经在伊特鲁赢了，加斯庭赢了，圣马丁要塞也拿下了。只要守住这里，或者直接支援长安京那，我们完全可以不用”
“斛将军，战争不是下棋，不是占领几块土地就叫赢。战争是比谁的气更长，比谁的意志更坚，比谁——敢在所有人都不敢的时候，押上全部筹码。”
他转身，重新望向西方。
那里，黑暗正一点点褪去，露出暗影大陆狰狞的轮廓——不是想象中肥沃的平原，而是连绵的黑色山峦。山峦之间，是一片望不到尽头的荒原，在晨光中泛着暗红的光泽，像是浸透了千年鲜血。
血泣荒原。
这个名字，是木华黎昨天说的。
当时炎思衡问他：“从圣马丁要塞到铁木拉罕，最短的路怎么走？”
木华黎沉默了很久，才吐出三个字：“穿过去。”
“穿过什么？”
“血泣荒原。”木华黎闭上眼睛，像是回忆什么极其痛苦的东西，“三百里焦土，没有水源，没有植被，只有毒泉和流沙。白天热得像烤炉，晚上冷得像冰窖。风里带着腐蚀性的尘埃，吸入多了，肺会烂掉。”
他顿了顿，补充道：
“而且有东西。”
“什么东西？”
“不知道。”木华黎摇头，“没人知道。我们神族的商队、军队，宁愿绕远路多走七天，也不敢横穿血泣荒原。只有最穷凶极恶的逃犯、被流放的罪人，才会选择走那里——而他们中的大部分，都再也没出来过。”
当时斛明月听完，脸都白了。
但炎思衡只是点了点头，然后问：“如果非要穿，需要注意什么？”
现在，站在黎明前的寒风中，炎思衡的脑中反复回放着木华黎说的每一个字。
毒泉、流沙、腐蚀尘埃，还有那些“不知道是什么的东西”。
但他必须过。
绕远路？不可能。多走七天，就意味着长安京要多守七天。而长安京现在的情况，别说七天，多守两天都是奇迹。
他等不起。
帝国等不起。
人族等不起。
“斛将军。”炎思衡突然开口。
“末将在。”
“你留在这里。”炎思衡转过身，看着斛明月的眼睛，“和韦叔宽一起，镇守圣马丁要塞。你们的任务有三个——”
他竖起第一根手指：“第一，守住圣马丁要塞。无论我在暗影大陆打成什么样，无论我是死是活，圣马丁要塞必须在我们手里。这是底线。”
第二根手指：“第二，盯紧圣马丁要塞方向。虽然木华黎败了，但魔族本土很可能派援军过来。一旦发现敌军动向，立刻传信——不是传给我，是传给文仲业和鲁登道夫，让他们从阿尔萨斯施加压力，牵制魔族兵力。”
第三根手指：“第三，也是最重要的——如果我两个月内没有消息传回，如果我带去的两万人没有