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“诸位。”穆修斯终于开口，声音嘶哑得像砂纸在摩擦，“我们现在只有两个选择。”
所有人都看向他。
“第一，承认塔克文为新的奥古斯都，开城迎接他——如果他真的能带着三十万大军赶回来的话。”
“第二，”穆修斯顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“不承认他的继位，宣布他为叛逆，然后我们自己选一个新君。”
议事厅再次炸开。
“自己选？怎么选？”
争吵再起。
每个人心里都清楚：托里斯死了，安库斯死了，塔克文虽然宣布继位，但远在千里之外，而且他的继位方式明显有问题，其他公国未必承认。
魔族，自称“神圣暗影帝国”，但本质上，它更像一个松散的邦联。
大大小小的部落、公国约有两百个，散布在暗影大陆广袤而贫瘠的土地上。
真正统治这个“帝国”的，是四大公国：坤斯特、戴斯、斯洛特、法灭。
其中，坤斯特实力最强，占据着暗影大陆最富饶的中央区域，拥有最多的人口、最精锐的军队、最完善的统治体系。
自第三代奥古斯都以后，皇位就一直由坤斯特公国掌控，父死子继，代代相传，偶尔有兄终弟及的情况，但从未落到其他公国手里。
但这并不是因为其他公国心甘情愿臣服。
而是因为坤斯特太强了。
坤斯特公国统治的数百年间，南征北战，东讨西伐，把坤斯特的军事实力推到了巅峰。其他三大公国虽然也有野心，但在绝对的实力差距面前，只能低头，只能臣服，只能老老实实当“臣属”。
可现在，托里斯死了。
死在了人族手里。
坤斯特最精锐的士兵虽然还有不少，但和巅峰时期相比已经衰落了许多，更何况最强大的统帅战死沙场，皇位继承人一个被杀一个远在天边。
压在所有公国头上的那座山，突然崩塌了。
消息像长了翅膀一样，以恐怖的速度传遍暗影大陆。
第五天傍晚，戴斯大公加尔罗斯就收到了确切情报。
这位年近六十的老公爵，有着一头如同钢针般的灰白短发，脸上布满刀疤，左眼在三十年前的一场内战中被刺瞎，装上了一颗暗红色的宝石义眼，在烛光下泛着诡异的光。
他坐在黑石堡最深处的大厅里，手里捏着那份密报，看了整整三遍。
然后，他笑了。
那笑容很狰狞，像一头嗅到血腥味的饿狼。
“托里斯死了？”他轻声自语，独眼里闪烁着兴奋的光，“安库斯被塔克文杀了？塔克文宣布继位？”
他站起身，走到大厅墙壁前悬挂的巨大地图前。
地图上，暗影大陆的疆域被四种颜色分割——紫色是坤斯特，黑色是戴斯，绿色是斯洛特，红色是法灭。
紫色占据了地图中央最肥沃、最广阔的区域，像一块肥美的肉，吸引着周围所有饿狼的目光。
同一时刻，斯洛特公国首府“翡翠城”。
斯洛特大公“绿眼”瑟曦是个女人，今年四十五岁，有着一头深绿色的长发和一双猫一样的翠绿色眼睛。
她穿着华贵的丝绸长裙，坐在花园的凉亭里，手里端着一杯血红色的葡萄酒，慢慢啜饮。
密报放在她面前的石桌上，已经被她看了五遍。
“有趣。”瑟曦轻声说，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“托里斯那个老东西，居然死在了人族手里。真是讽刺啊。”
她放下酒杯，纤细的手指在密报上轻轻敲击。
“塔克文杀了安库斯，宣布继位呵，年轻人就是心急。”
“大公，”侍立在一旁的女官低声问，“我们要表态吗？”
“表态？”瑟曦笑了，“表什么态？承认塔克文是奥古斯都？凭什么？就凭他杀了自己的哥哥？就凭他手里有三十万大军？”
她站起身，走到凉亭边缘，望着花园里盛开的、散发着荧光的花朵——这是暗影大陆特有的植物，只在夜间开放，散发着诡异而美丽的光芒。
“神族的皇位传承，从来就不是父死子继那么简单。”瑟曦缓缓道，“坤斯特能掌控奥古斯都的位置数百年，是因为他够强，强到所有人都怕他。但现在坤斯特元气大伤那么按照传统，该进入‘皇位战争’了。”
女官浑身一颤：“皇位战争”
那是魔族最古老最血腥的传统。
当奥古斯都死亡，而继承者实力不足以震慑所有公国时，四大公国会连同自己的附庸国，展开一场全面战争。
胜者登基，败者灭族。
简单，粗暴，残忍。
但有效。
上一次皇位战争发生在八十年前，持续了整整三年，四大公国死了超过五十万人，最终坤斯特公国再次胜出，再次确立了统治地位。
而现在
法灭公国，首府“熔铁城”。
这里是暗影大陆最大的铁矿产地，也是最大的武器工坊聚集地。
整座城市建立在活火山脚下，空气中永远弥漫着硫磺和金属熔炼的刺鼻气味。