稍早些时候——
“呼呼呼呼……”
阳光透过王宫那绘满奇异海鱼图案的彩色琉璃窗，在地面上洒下一片片斑驳陆离的光影。
他红色皮肤因被汗水打湿而泛着光泽，胸膛也在随着步伐起伏。
“泰格先生，这边请。”
一位人鱼侍女恭敬地行礼，鱼尾在地面轻轻摆动。
泰格注意到她眼角泛红，显然刚哭过。
她在国王军里的爱人——在和沃尔德的战斗中被杀死了……
“出什么事了？”
泰格压低声音问道，粗犷的眉头拧成一团。
侍女只是挂着职业性的微笑，领着他拐向一条偏僻的走廊。
这条路径泰格从未走过，空气中弥漫着浓重的药草味，越往里走越是刺鼻。
当他们停在一扇镶嵌着珍珠母贝的房门前，泰格敏锐地捕捉到里面传来一声压抑的呻吟。
那声音虽然微弱，却让他浑身血液瞬间凝固——是甚平！
他猛地推开门，眼前的景象让这位身经百战的鱼人街老大如遭雷击。
房间中央的病床上，甚平被绷带包裹得严严实实，只露出那双圆溜溜的眼睛。
白色的绷带在他蓝色的皮肤上格外显眼，让他看起来像个刚从蒸笼里捞出来的粽子……
床边站着乙姬王妃和尼普顿国王，表情带有歉意。
“甚平！”
泰格三步并作两步冲到床前，粗糙的大手悬在半空，不敢触碰那些绷带：
“国王殿下，这是怎么回事？”
“谁干的？”
尼普顿国王叹了口气，高大的身躯在房间内投下阴影：“几天前，王库被盗。甚平队长拼死抵抗，最后整个小队只剩下他一人。”
“而对方是海上名声极恶的沃尔德、约翰、王直、银斧等人……”
泰格注意到国王说话时，右手不自觉地摩挲着三叉戟的握柄，指节发白。
乙姬王妃轻轻按住泰格的手臂：
“我们担心消息走漏会引起恐慌，所以…”
她诚恳的对泰格表达歉意：“没有让你第一时间知道这条消息，真的是万分抱歉……”
床上的甚平见到王妃表示歉意，有点受宠若惊。
他勉强扯出一个笑容：“大哥我没事就是有点痒…”
他的声音断断续续，每说一个字都要停顿一下，显然在忍受着巨大痛苦。
“没事儿…王妃，我理解你和国王的苦心。”
泰格小心翼翼地坐在床边，生怕碰疼了他。
他注意到甚平露出的皮肤上泛着许多红色的血迹。
“别说话，保存体力。”
泰格的声音罕见地柔和。
“陛下，王妃，能否让我和甚平单独待一会儿？”
尼普顿点点头，带着妻子向门口走去：“当然，我们先去陪天明中将，有事随时叫我们。”
当房门轻轻关上后，甚平长舒一口气，转向泰格：
“对不起…大哥，我给您丢脸了。”
泰格握紧拳头，指甲深深陷入掌心。
他强迫自己冷静下来：“蠢货，这个时候还说这个……”
泰格心疼地看着这个跟在自己屁股后面多年的小弟。
如今已经成长为能独当一面的战士，却还是免不了受伤……
他轻轻拍了拍甚平没被绷带包裹的肩膀：“你能活着真是太好了……”
“面对实力差距如此悬殊的敌人，却没有半点退缩……”
“好样的，不愧是我的兄弟。”
泰格这话一出口，两人沉默了一会儿。
这时甚平突然想起什么：“对了，大哥国王突然叫你过来吗？”
“不是说本来要封锁消息的吗？”
泰格闻言，他的脸上突然绽放出极大的光彩，那是甚平已经好几年未见过的表情：
“是天明先生！”
“天明先生来鱼人岛了！国王和王后知道我们是朋友，特意通知我过来。”
“要不然我都不知道你受伤了……”
“天明中将？”
甚平眨了眨眼，对这个名字并不陌生。
多年来，他陪伴在尼普顿国王和乙姬王妃身边，无数次听到他们提起这个人类海军军官的名字——总是带着难以掩饰的赞赏和信任。
“没错！”
泰格兴奋地说道：“等他来了，你这些伤立马就能好！”
“他的治愈果实能力，可是在海上闻名全世界！”
甚平若有所思地点点头。
他对天明中将的印象停留在几年前的一面之缘——那是一个留着满头紫毛、面丑心善的人类。
此时的甚平并不知道：当时天明的那副相貌是用生命力伪装的……
“大哥”
甚平犹豫了一下，终于问出了埋藏心底多年的疑问：“为什么你那么尊敬那个叫天明的海军中将？”
“我知道他是您的救命恩人、也相信您看人的眼光…但是我真的好奇：大哥您当初在海外游历的时候，到底…经历了些什么？”
因为虚弱，甚平的话很轻，但也足够在安静的房间里荡出涟漪。