天还没亮，黑风岭的山顶上已经有人影在活动。
赵根生站在哨位上，肩上的步枪枪口朝下，眼睛警惕地扫视着下方的山路。他值的是最后一班岗，从凌晨三点到天亮。夜里的风很凉，吹得他单薄的军装贴在身上，但他没有动，只是偶尔跺跺脚，让冻麻的脚恢复知觉。
东边的天空渐渐泛起鱼肚白，山林里的轮廓逐渐清晰起来。鸟叫声开始响起，先是零星的几声，接着越来越多，汇成一片嘈杂的合唱。
“换岗了。”
身后传来声音。赵根生回头，是张黑娃。
“你咋起这么早？”赵根生问。
“睡不着。”张黑娃接过步枪，“昨晚做了个梦，梦见我爹了。他说家里一切都好，让我好好打仗。”
赵根生点点头，没说话。他活动了一下僵硬的肩膀，准备回营地休息。
“根生。”张黑娃叫住他，“你说，咱们还能回家吗？”
这个问题，赵根生回答不了。他只是拍了拍张黑娃的肩膀，转身走了。
营地里，战士们陆续醒来。有人揉着眼睛坐起来，有人直接躺在地上伸懒腰，还有人摸出烟袋，卷了一支旱烟。劣质烟草的味道飘散开来，混合着清晨的露水气息。
周安邦和陈振武已经起来了，两人蹲在地上，用树枝在地上画着地图。
“从黑风岭到王家洼，有两条路。”周安邦指着地上的线条，“一条是沿着山脊走，路好走，但暴露；另一条是走山谷，隐蔽，但要绕远。”
“山田肯定会在主要道路上设伏。”陈振武说，“我建议走山谷。虽然慢点，但安全。”
周安邦沉思片刻，摇摇头：“不。走山脊。”
“为啥子？”陈振武不解，“这不是送上门去让人打？”
“正因为山田认为我们不敢走大路，我们才要走。”周安邦说，“出其不意，才能突围。”
“太冒险了。”陈振武皱起眉头。
“打仗哪有不冒险的。”周安邦站起来，“而且我们没时间了。粮食只够吃三天，弹药也不多。必须尽快和八路军指挥部汇合，获得补给。”
陈振武没再反对。他知道周安邦说得对。
“传令，吃完早饭就出发。轻伤员能走的自己走，重伤员……”周安邦顿了顿，“留下，由杨桂枝带几个战士照顾，等我们回来接。”
“营长，这……”陈振武想说什么。
“只能这样了。”周安邦的声音很平静，但带着不容置疑的坚决，“带着重伤员，我们走不快，也打不了仗。把他们藏在山洞里，说不定还能活。”
陈振武沉默了。他明白这个决定的残酷，但也知道这是唯一的选择。
命令传下去，战士们开始收拾行装。没人说话，只有锅碗碰撞的声音和脚步声。
杨桂枝正在给最后一个重伤员换药。那是个年轻的战士，大腿被子弹打穿，伤口感染了，已经开始化脓。
“杨姐，我不留下。”战士咬着牙说，“我能走。”
“别逞强。”杨桂枝轻声说，“你的腿伤成这样，走不了路的。”
“我爬也要爬着走。”战士的眼睛红了，“我不想拖累大家。”
杨桂枝的手停了一下，然后继续包扎：“你不是拖累。留下好好养伤，等我们回来接你。”
“你们还会回来吗？”
这个问题，杨桂枝没有回答。她只是把绷带打结，站起来，走向下一个伤员。
早饭很简单——每人一碗稀粥，一块干粮。粥是昨晚上剩下的米熬的，很稀，能照见人影。但没人抱怨，大家都默默地吃着。
赵根生蹲在一块石头旁，小口小口地喝着粥。粥已经凉了，但他喝得很仔细，不浪费一滴。喝完粥，他把干粮掰成两半，一半塞进怀里，另一半慢慢嚼着。
“根生，你咋不吃完？”王秀才问。
“留着中午吃。”赵根生说。
王秀才看了看自己手里的干粮，也掰了一半收起来。
吃完早饭，队伍集合。重伤员被抬进山洞，杨桂枝和三个战士留了下来。其中一个战士是张黑娃——他自己要求的。
“营长，我腿脚快，等你们走了，我可以去打猎，给大家弄点吃的。”张黑娃说。
周安邦看着他，点点头：“小心点。遇到鬼子不要硬拼。”
“晓得了。”
分别的时刻到了。留下的伤员和战士站在山洞前，目送着队伍离开。没人说话，只是默默地挥手。
赵根生回头看了一眼，看见杨桂枝站在洞口，晨光照在她脸上，她的眼睛很亮。他转回头，跟着队伍走进了密林。
队伍沿着山脊行进。这条路确实好走，但也很暴露。走在山脊上，两侧都是陡坡，一旦遭遇袭击，连躲的地方都没有。
周安邦走在前头，不时举起望远镜观察四周。陈振武走在队伍中间，督促战士们加快速度。
“快走！别磨蹭！”他低声催促。
战士们埋头赶路。脚下的山路崎岖不平，碎石很多，稍不注意就会滑倒。但没人停下来，大家都咬紧牙关往前走。
走了大约一个时辰，前方出现了一片开阔地。那是一片山