几盏昏黄的羊角灯，光线黯淡，空气里弥漫着一股浓烈到有些呛人的檀香气味，却怎么也压不住那股无形的、沉甸甸的压抑与焦躁。
刘文焕坐在他那张宽大的紫檀木太师椅里，身上那件酱色团花湖绸直裰皱巴巴的，仿佛一夜未换。他面色晦暗，眼袋浮肿，手里那对温润的羊脂玉球也不再转动，只是被他死死攥在手心，指节都因用力而微微发白。他面前的书案上，摊开着一份刚刚送来的、关于赵坤家人报官寻人的简单呈报，还有几份来自城防、税关等处的、语焉不详却透着不祥气息的密报。
刘雄坐在下首，依旧是一身墨绿官袍，只是袍角不再挺括，鬓发也略显凌乱。他脸上惯有的温煦笑容早已消失无踪，取而代之的是一种阴鸷的沉静，只是那微微跳动的眼角和紧抿的唇线，泄露了他内心的惊涛骇浪。
“赵坤……从昨日午后离开分舵，说是去‘醉仙楼’赴宴，就再没回来。”刘雄的声音低沉沙哑，象是在沙漠里跋涉了许久，滴水未进，“他家里那个蠢妇，今日午后才觉出不对，跑到府衙哭闹报案，说是她家老爷失踪了。府衙那边含糊应付了过去，但消息……怕是已经漏了。”
刘文焕从鼻子里重重哼出一声，带着浓重的鼻音：“失踪？好端端一个镇妖司都头，在青州府地界上，能‘失踪’到哪里去？不是周衍，就是林砚那小杂种搞的鬼！或者……他两一起搞的鬼！”
“姐夫明鉴。”刘雄眼中寒光闪铄，“赵坤知道的太多。黑石镇、黑风涧的事，还有……这些年往来的明细。他若落在周衍手里……”后面的话，他没有说下去，但刘文焕自然明白。赵坤就是一颗连着他们所有人的炸弹，一旦引爆，后果不堪设想。
“必须尽快铲除林砚！”刘文焕猛地将手中的玉球按在书案上，发出“咚”的一声闷响，震得茶盏都跳了跳，“这小子就是个祸根！从黑石镇开始，就处处坏我们好事！如今到了青州府，更是变本加厉！有他在周衍身边出谋划策，冲锋陷阵，周衍那老狐狸如虎添翼！先断其臂膀，再慢慢收拾周衍不迟！”
刘雄缓缓点头，这正是他所想。林砚的威胁，已远远超出了一个寻常巡察使的范畴。此子不仅修为进境诡异，战力强悍，更兼心思缜密，手段果决狠辣，且对周衍忠心耿耿，屡次破局，已成心腹大患。
“姐夫，”刘雄身体微微前倾，压低声音，昏黄的灯光在他脸上投下深深的阴影，让他此刻的神情显得格外阴鸷，“赵坤前些日子倒是提过一个主意，如今看来，正可拿来一用。”
刘文焕抬起眼皮：“赵坤？他能有什么好主意？”
“是关于莽苍山中的一处绝地——七星坳。”刘雄的声音带着几分审视与算计，“赵坤当时说，可借口七星坳妖兽异动，派林砚前去探查，借妖兽之口除掉他。此计虽粗陋，却直指要害。如今赵坤虽失踪，但这计策本身……却大可借来一用，只需稍加完善，便是天衣无缝。”
他顿了顿，观察着刘文焕的神色，继续道：“据《青州府志异》及一些山民猎户口耳相传，七星坳地势险绝，终年毒瘴弥漫，更有数头至少通玄中期、乃至后期的凶悍妖兽盘踞其中，等闲修士不敢靠近。然此坳内有一奇处——每逢一甲子，月圆之夜，坳内深处一天然洞窟中，有‘灵乳’自钟乳石尖端泌出。此‘灵乳’乃天地灵物，蕴含精纯灵气，服之对修士大有裨益。”
“如今，距离上一个甲子年之期，恰好过去六十年。三十日后，便是下一个甲子年的月圆之夜。”刘雄眼中闪过一丝精光，“我早已派人暗中留意，近日七星坳外围，已能察觉到不同寻常的妖兽躁动气息，似有强大妖兽被那即将出世的‘灵乳’吸引，正从莽苍山深处向坳内聚集。甚至……已有零散妖兽窜出坳口，袭扰附近山村，伤了几个采药的农夫。”
刘文焕的眉头渐渐松开，眼中露出深思之色：“你是说……”
“我们可以将此‘异动’稍加喧染，报于分舵。”刘雄的声音愈发沉稳，透着掌控全局的自信，“就说七星坳近期妖兽异常聚集，已有下山为害地方之迹象，恐酿成大患。林砚身为巡察使，探查地方妖异、清剿危害，正是其分内职责。届时，我便可以‘支持’、‘协同剿妖’为名，亲自带上本部一批精锐人马，与林砚‘一同’前往七星坳。”
“到了七星坳，”刘雄的声音压得更低，几乎成了气音，却字字清淅，透着冰冷的杀意，“我便让他林砚，率其小队为‘前锋’，‘率先’进入坳内探查。那七星坳地形复杂，入口险要。只要他进去了……我便立刻下令，让我的人马，以‘防备妖兽大规模冲出’、‘封锁险地’为由，将坳口彻底封死！甚至，可以‘不慎’引发一些山石崩塌……”
他抬起手，做了一个合拢的手势，仿佛已将林砚和他的小队捏在了掌心：“届时，前有坳内聚集的凶悍妖兽与天然险地，后路又被彻底断绝。他林砚便是三头六臂，通天本事，也休想活着走出来！只会落得个‘探查险地，不幸遭遇妖兽与山崩，全员殉职’的下场。任谁查，也只能是一桩‘意外’。”
刘文焕听