刘雄涕泪满面，那一声“说”字刺破了他最后侥幸。求生欲压倒了一切，他顾不得金丹碎裂带来的锥心刺痛与无边空虚，挣扎着仰起头，青筋暴起，语速极快却颠三倒四地将所知倾泻而出，声音嘶哑破碎。
“……赵坤知道的……黑石镇陈富海、赵莽……黑风涧莫老鬼……码头漕船……都经我手……血晶石分三六九等，最次的分赏手下，好些的打点青州府关节……最好的……”他浑浊的眼珠闪过一丝异样的光彩，混合着敬畏、向往与贪婪，“……最好的，要定期秘密送往都城天启。接头的是赵尚书府上‘芸姑娘’……但这只是明面。”
他喘了口气，脸上浮起近乎狂热的神色：“我兄长刘霸，在镇妖司总舵任副使，去年密信与我，提及一桩天大的机缘！”他眼神涣散却又亮得吓人，“血晶石真正最大的须求，源于‘长生教’！此教神秘，门坎极高，非位高权重者不可得闻！教中皆是贵人！公侯将相，修士大能……都有可能！”
“长生教？”林砚眉峰微蹙。
“对！长生教！”刘雄声音拔高，病态兴奋，“入了长生教，便有机会得蒙教主‘点化’，窥得长生之秘，跳出轮回苦海！血晶石……是教主施展秘法、进行‘点化’仪式的关键！是通往长生的‘阶梯’！”他低笑起来，充满扭曲的得意，“赵坤？刘文焕？他们只当血晶石是修炼资财、敲门砖！鼠目寸光！青州府上下……知道血晶石与长生教干系的，除了我兄长，便只有我了！这是何等的机密！何等的机缘！”
他猛地转回头，仰望林砚，眼中狂热混合着卑微乞求：“兄长已于去年添加长生教！他说只要我血晶石供奉得力，便可在教主面前为我美言！我亦有希望得窥长生大道！所以我才如此看重血晶石产出，这是我的通天之路啊！”他伸出手想抓林砚衣角，却无力垂下。
林砚静静听着，面上无波无澜，心中却冷冽翻涌。长生？点化？以生灵精血魂魄炼制的血晶石，竟成了长生关键？这“长生教”，更象是以长生为饵诱使权贵效力献祭的邪教！其背后所图，恐非简单延年益寿。联想到苏远山笔记中“镇妖大阵”抽取灵脉的猜想，以及血晶石逆转生机的炼制之法……二者之间，是否有更黑暗的联系？那“点化”是何仪式？血晶石在其中扮演何等角色？莫非与抽取灵脉的阵法是一体两面？
刘雄见林砚沉默，以为对方被秘闻所慑或动心，忙继续表忠心：“林大人！您前途不可限量！若您愿意，我可为您引荐！将我兄长这条线……所有关于长生教、血晶石输送的细节，全都献给您！只求饶我一条贱命！我愿为您做牛做马……”他语无伦次，将“长生教”与“引荐”当作救命稻草。
林砚没有理会，目光如拂去尘埃般移开，转向苏清瑶。
晨光微露，苏清瑶静静立在青石旁，皮甲沾满尘土血点，身形单薄。晨光映在她侧脸上，睫羽凝着露珠。她望着这边，眼中情绪复杂翻涌：劫后馀生的微茫，仇敌伏诛的释然，对“长生教”秘闻的惊疑沉思，以及一丝望向林砚时的专注隐忧。
林砚走到她身前数尺处停下。“清瑶。”
苏清瑶微微一怔，迎上他的目光。“林大哥。”
林砚侧身示意刘雄：“此人，是导致苏家罗难的关键元凶之一。如今修为已废，口供已录。该如何处置，我想听听你的意思。”语气平静，是真正的询问与尊重。
苏清瑶呼吸微促。她看向刘雄，恨意如冰封的岩浆翻腾。她深吸一口气，压下哽咽与眼底灼热，再睁眼时眸中已是一片寒潭般的冷静。
“林大哥，此人罪大恶极，死不足惜。一刀了断，亦是便宜。”她声音清淅冷静，“但他所供之事，牵涉甚广。‘长生教’、血晶石输送秘道、都城赵尚书府的关联……这些线索，远比他一人的性命更有价值。”
她微微抬颌：“依清瑶浅见，不如将其押回青州府，交由周世伯详细审讯。以其口供为线索，既可深挖青州府内残存党羽，亦可顺藤摸瓜查证‘长生教’之事。如此，既能明正典刑告慰亡魂，亦能最大程度利用其口供价值，为后续剪除更大祸患做准备。”她声音微沉。
她的目光落回刘雄身上，冰冷审视：“况且，让他活着，亲眼看着自己依仗的一切土崩瓦解；让他拖着废躯，在囚牢中日夜咀嚼绝望悔恨……或许，比一刀了结更是一种惩处。”
林砚眼中掠过一丝赞许。苏清瑶在血海深仇面前，仍能保持冷静与周全大局观，心思缜密，心志坚韧，实属难得。
“好，便依你所言。”林砚点头肯定，随即转向陆翎吩咐：“陆翎，寻绳索捆好他，检查是否有隐藏毒囊或自毁之物。留下两人看守，务必小心。其馀人稍作休整，分发丹药，处理伤势。一炷香后，另有要事。”
陆翎肃然应下，带人处置刘雄。
刘雄恍惚听得苏清瑶冰冷话语，又见林砚采纳，刚松半口气，混沌脑子却闪过一丝异样——那清越从容的女子声音，为何如此耳熟？
他竭力聚焦昏花视线，看向那穿着皮甲、身量纤细的“年轻人”。看着看着，他眼睛猛地睁大，瞳孔急剧收缩！他颤斗着指向苏清瑶：“你……你是……苏远山的女儿？！