帝都是在晨雾与马蹄声中完成政权更迭的。
当圣约翰大教堂的晨钟敲响第六声时，一队黑色制服的宪兵骑兵踏碎了广场的寂静。他们没有举旗，没有呐喊，只是沉默地分作四组，将盖着皇家火漆的公告贴在凯旋广场的四根立柱上。浆糊还冒着热气，羊皮纸在晨风中微微颤动。
早起的人们围拢过来。退休的书记官扶了扶眼镜，开始朗读：
“奉天承运，罗兰帝国女皇艾琳诺拉一世诏曰：”
人群的反应很平静——几乎可以说是麻木。这三年，帝都百姓见过太多“诏书”：皇帝退位诏、共和国成立公告、培巴让执政宣言每一张华丽的羊皮纸背后，都是赋税加重、物价飞涨、儿子被送上战场。
只有少数人注意到异常。
“特别法庭？”卖报的小贩嘀咕，“培巴让人呢？怎么没抓起来游街？”
确实。按照帝国传统，政变失败的权贵要么暴尸广场，要么披枷戴锁游街三日。可昨晚翠枝宫方向静悄悄的，没有火光，没有惨叫。
谣言像晨雾一样飘散：
“天没亮就坐船跑了，据说装了半船金子！”
“是被王储秘密处决了，尸体埋在后花园！”
“我听说是被第六处‘请’走了。铁山处长亲自接的人。”
无论真相如何，现实摆在眼前：那个加征了“战争特别税”“城防捐”“爱国粮”的培巴让，消失了。
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上午十点，第二波公告贴出。
这次的任命名单让许多人瞪大眼睛。
这个名字在帝都的工人区曾经很响亮——三年前，他是“工人联合会”的核心骨干，在罢工演讲中痛斥资本家，在苏维埃政权短暂存在时担任过人民委员。但苏维埃垮台后，他消失了几个月，再出现时，已成了培巴让麾下的宪兵司令。
有人说他被捕后叛变了，有人说他本就是卧底，还有人说他只是看清了“革命必然失败”的现实。但无论如何，这个曾经的工会领袖、后来的“叛徒”，现在成了新政府的第二号人物。
“政治真有意思。”一个老公务员对年轻的同僚低语，“昨天抓你的人，今天可能提拔你；昨天你拥护的人，今天可能审判你。里昂这种人永远知道风往哪边吹。”
紧接着，第六处发布了简短声明：
“第六处作为帝国超凡事务监管机构，恪守中立，效忠帝国。在当前战争状态下，本处支持一切有利于抗击奥凡侵略、维护国家统一之合法政府。我们将继续履行职责，保卫国家安全。”
署名：“铁山”。
没有祝贺，没有谴责，甚至连“临时救国政府”都没提，只说“合法政府”。潜台词清楚：谁坐在那个位置上并能证明自己“合法”，第六处就承认谁。而“抗击奥凡侵略”这条——在培巴让刚刚丢掉西线三城后提出来——更像是一种隐晦的批评。
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下午两点，翠枝宫国务会议厅。
长桌旁坐着十二个人，但空气沉重得像坐了一百二十人。三位大公爵，六家最大军工联合体和军需商会的代表，光明教会大主教奥古斯特，两位从西线紧急召回的高级参谋。
艾德里安站在主位前，没穿皇储礼服，而是一身沾着灰尘的野战军装——这是他三天前还在西线视察时穿的衣服。肩章上的将星黯淡无光，左袖有一处不显眼的修补。
“诸位，”他开口，声音沙哑，“客套话省了。帝国现在的情况就一句话：再打三个月，军队溃散；再征一次税，城市暴动。”
他拿起桌上的两份文件：
“西线，第三、第五、第七军团欠饷已四个月。士兵在煮皮带吃。上周第五军团发生抢粮事件，死了十七个人——不是战死的，是抢粮时互相踩踏死的。东线，我们的盟友卡森迪亚已经明确表示，如果我们在西线继续溃败，他们将‘重新评估联盟价值’，这意味着什么？意味着奥凡人可能从两线进攻变成三线合围。”
他顿了顿，目光扫过那些面无表情的脸：
“南方，赤匪控制了整个葛培省南部，正在搞土改、建政权。他们昨天枪决了格罗夫的表弟，公开审判，上万人围观。而我们呢？我们连审判培巴让都不敢公开，因为怕牵连出太多人——在座的也许就有人收过他的钱。”
会议室里有人挪了挪身子。
“所以，”放下文件，“新政府只有一条路：停战，筹钱，稳住局面。”
兰开斯特公爵——三位大公中资历最老的一位——缓缓开口：“殿下，停战谈何容易？奥凡人正在势头上，现在去谈，等于投降。”
“不是投降，是战略性停火。”艾德里安纠正，“我们需要时间重整军队，恢复生产。而且停战不等于认输——我们可以用空间换时间。”
“空间？”军工联合体代表——一个秃顶的中年男人——皱眉，“殿下是说割地？”
他转过身，看着那些突然亮起来的眼睛：
“我们可以以‘战时特别开发协议’的形式，将这些资源的勘探、开采权，授权给卡森迪亚