崇祯十四年（1641年）腊月二十七，天色阴沉得象是要塌下来。
雪在半夜停了，留下满地惨白。
马家寨的寨墙上结了冰霜，守军的呼吸在寒风中凝成白雾。
寨外三里，孙可望的两千兵马列阵完毕。
这是张献忠麾下的精锐，虽然连番受挫，但骨子里还有悍勇之气。
两千人分成三个方阵：前锋八百步兵，中军一千枪盾兵，后队两百骑兵作为预备。
孙可望骑在一匹黑马上，穿着铁甲，面色阴沉。他这次学乖了，没有贸然冲锋，而是先派斥候探查雷区——昨天吃了亏，今天格外小心。
“将军，雷区已经标出来了。”斥候队长回来报告，“主要集中在东门外三里到一里，埋得浅，用长竿能触发。”
“那就用长竿开路！”孙可望下令，“工兵队上前，清理雷区！”
一队手持长竿的士兵出列，小心翼翼地向雷区推进。
长竿戳地，不时触发爆炸，“轰轰”几声，炸伤了几个人，但大部分地雷被排除。
寨墙上，马长生用望远镜看着这一幕，眉头微皱。
孙可望果然不傻，这么快就想出了应对之法。
“炮手准备。”他下令，“等他们进入射程，先打工兵队。”
“轰——轰——”
五门小炮同时开火，炮弹落在工兵队中，炸得人仰马翻。
但孙可望的兵悍不畏死，后面的人补上来，继续排雷。
半个时辰后，雷区被清理出一条信道。
代价是伤亡百馀人。
“进攻！”孙可望挥刀。
前锋八百步兵开始冲锋。
他们扛着简陋的云梯，喊着杀声，向寨墙冲来。
马长生冷静地看着距离：三百步、两百步、一百五十步……
“火铳手准备。”
一百五十名火铳手分三排站在寨墙垛口后，装填完毕。
一百步！
“第一排——放！”
“砰砰砰——”
白烟弥漫，冲在最前的流寇像割麦子般倒下。
“第二排——放！”
又是一轮齐射。
“第三排——放！”
三段击战术，保证了火力的持续性。
三轮射击，流寇倒下一片，冲锋势头为之一滞。
但孙可望的兵确实悍勇，后面的人踩着尸体继续冲。
很快，第一批云梯搭上了寨墙。
“滚木礌石！”孙教头大喝。
守军推下早就准备好的滚木、石块，砸向爬墙的敌人。惨叫声此起彼伏。
战斗进入白热化。
孙可望见前锋受阻，下令中军压上。一千枪盾兵添加战斗，寨墙下的压力骤增。
马长生亲自在墙头指挥。
他个子小，但眼尖，总能发现敌人的薄弱环节。
“铁柱！带人守左翼，那里云梯多！”
“孙教头！右翼需要增援！”
“火铳手！瞄准军官打！”
命令清淅，调度有序。
马家寨的守军虽然大多是农民出身，但训练了两年，配合默契，加之有寨墙之利，一时竟顶住了两千人的猛攻。
但伤亡也开始出现。
一个乡勇被流矢射中眼睛，惨叫倒下；又一个被爬上墙的流寇砍中肩膀，血流如注。
陈大娘带着医营的人在墙下抢救伤员，简易的“野战医院”里，惨叫不绝。
战斗持续了半个时辰，寨墙下堆满了尸体，血染红了雪地。
孙可望的兵死伤约四百人，马家寨也伤亡近百。
“将军，攻不上去啊！”副将焦急地说。
孙可望眼睛红了：“老子就不信！亲兵队，跟我上！”
他亲自带两百亲兵，添加战斗。
主将亲临，流寇士气大振，攻势更猛。
寨墙上，压力陡增。
一段墙头被突破，十几个流寇冲了上来。
“把他们打下去！”马长生拔剑，正要上前，被铁柱拦住。
“长生，我来！”
铁柱带人冲过去，刀光剑影，血肉横飞。
好不容易把冲上来的流寇杀退，但铁柱也中了一刀，左臂鲜血直流。
“铁柱哥！”马长生惊呼。
“没事，皮外伤！”铁柱咬牙撕下布条包扎，“长生，这样下去不行，咱们人少，耗不过他们。”
马长生当然知道。他早就准备了后手。
“点火！”他下令。
寨墙内侧，几十个乡勇点燃早就准备好的柴堆，浇上火油。顿时，浓烟滚滚。
“他们要放火？”孙可望在远处看见，冷笑，“想用烟熏？幼稚！”
但接下来的一幕，让他愣住了。
浓烟不是向外，是向上升腾，在寨墙上方形成一个巨大的烟柱。
与此同时，寨内响起震天的鼓声。
“咚咚咚——咚咚咚——”
鼓声急促，象是千军万马在集结。
孙可望脸色一变：“他们在搞什么鬼？”
这是马长生的疑兵之计。
寨内那些新归附村子的“援军”，虽