华盛顿，五角大楼
“马库斯，立刻进来。”
副官马库斯 上尉几乎是立刻推门而入，立正站好：“将军！”
“记录命令，发送加密急电。” 马歇尔语速很快，但条理清晰，“第一，致伦敦，温斯顿·丘吉尔首相亲启。电文如下：‘首相阁下，我方收到关于北非德意军队部署及士气的特殊渠道情报，内容涉及摩洛哥、阿尔及利亚沿海部分要点，已随电附上摘要。情报来源特殊，可靠性有待验证，请即责成贵国军情部门，利用在卡萨布兰卡及北非其他地区之现有资源，尽快核实。盼复。马歇尔。’”
马库斯笔走龙蛇，迅速记录完毕，复述一遍确认无误。“是，将军！我立刻去发报！” 他敬了个礼，转身快步离开。
马歇尔看着副官离开，深吸一口气，将桌上那份情报摘要的副本拿起，整理了一下军装。“备车，去白宫。我要见总统。”
华盛顿，白宫，椭圆形办公室
“乔治，这份东西…” 罗斯福手指点了点文件，“验证了吗？”
“正在验证，总统先生。” 马歇尔站得笔直，“我已经分别给丘吉尔首相和戴高乐将军发了急电，请求他们利用在当地的情报人员和人员网络进行核实。考虑到时差和行动所需时间，估计几天内会有初步反馈。”
罗斯福靠回椅背，双手交叉放在身前，目光深邃：“内容很诱人，乔治。如果真的像上面说的，意大利军队士气如此低落，德军补给线如此脆弱，甚至部分部队有收缩迹象…那对我们下一步的行动规划价值巨大。但是…” 他话锋一转，语气带上了惯有的审慎，“我担心这是一个陷阱。轴心国在北非接连失利，隆美尔再能打，也架不住我们和蒙哥马利的东西夹击。他们现在应该像受伤的野兽一样警惕，怎么会轻易露出这么大的破绽？还偏偏让我们新发展的、背景如此可疑的渠道拿到？”
马歇尔似乎早就料到总统会有此一问。他向前微微倾身，声音沉稳而自信：“总统先生，您对德国人的判断或许没错。但您可能高估了他们的意大利盟友，或者…低估了我们这条新渠道的‘特殊性’。”
“哦？” 罗斯福抬了抬眉毛，示意他继续说。
“虽然特纳没有明说，但根据情报内容和传递方式，结合我们战略情报局（oss）以前掌握的零星信息，我几乎可以肯定，这条渠道的背后，是西西里的黑手党家族。” 马歇尔说出了自己的判断。
“黑手党？” 罗斯福脸上露出一丝玩味的笑容，“那群…地头蛇？”
“正是他们。” 马歇尔点头，“墨索里尼上台后，为了树立绝对权威，对西西里黑手党进行了极其严厉的打击，许多家族头目被逮捕或驱逐，势力大损。这场战争更是让他们雪上加霜，大量成员被强征入伍，送上了北非前线。他们对墨索里尼和法西斯政权的仇恨，是真实而深刻的。”
罗斯福若有所思：“所以，他们现在看到轴心国在北非形势不妙，墨索里尼的船可能要沉，就想提前跳船，找我们做新靠山？用情报当投名状？”
“非常有可能。” 马歇尔分析道，“而且，以黑手党在西西里乃至部分意大利军队内部（尤其是一些被强征入伍的原黑手党成员或与其有联系的人）的渗透能力，获取这类情报并不像我们想象的那么难。意大利军队的组织度、纪律性和反谍报意识…恕我直言，可能比我们想象的要松懈得多。对黑手党这种本土的地下网络而言，从松懈的意大利军队中获取情报，可能比从严谨的德军那里容易得多。这份情报里，关于德军动向的部分相对模糊，而关于意大利驻防、士气、补给的具体细节却很丰富，也侧面印证了这一点。”
罗斯福听完，不禁笑了起来，那笑容里有洞察世情的了然，也有一丝嘲讽：“见风使舵，是他们的看家本领。这群人，从来只认利益，不认主义。墨索里尼能给他们的只有牢房和征兵令，而我们…能给他们战后在西西里的‘生意便利’和生存空间。这买卖，他们算得清。” 他顿了顿，手指在轮椅扶手上敲了敲，“那么，乔治，你建议我们怎么应对？”
“首先，验证情报真伪，这是前提。” 马歇尔回答，“其次，鉴于这份情报可能带来的机遇，我建议，暂缓巴顿将军所部在摩洛哥方向的试探性推进，命令部队就地巩固战线，进行休整和补充。同时，加强侦察和对敌无线电监听，结合英法方面的验证反馈，重新评估敌情。如果情报属实，我们或许可以调整部署，寻找更佳的攻击点和时机，以更小的代价取得更大的战果。”
罗斯福沉吟片刻，点了点头：“稳妥的做法。给巴顿发电报，让他暂停进攻，加强防御，等待进一步命令。同时，命令北非盟军总司令艾森豪威尔，密切注意敌情变化，特别是意大利军队的动向。至于西西里这些‘新朋友’…” 总统眼中闪过一丝精光，“告诉他们，合作的大门是敞开的，但要看他们能拿出多少‘诚意’。验证之后，如果情报属实，我们可以通过适当渠道，给予他们一些…非正式的承诺。”
“明白，总