他现在对石子腾是彻彻底底的服气了。不仅仅是敬畏，更是一种发自内心的叹服。眼前这个少年，不仅修为深不可测，手段狠辣果决，心思更是深沉如渊，走一步看十步。
姜铁以为招揽了一个可以利用的源师傅，却不知道他请来的是一尊随时会反客为主的杀神。在这盘棋里，姜铁从一开始就输了。只是他自己还不知道罢了。
“天快亮了，换身衣服，跟我出去会会姜家的人。”
石子腾站起身，走到石室角落的一个铜镜前，整理了一下自己的衣袍。那件灰布长衫被石粉和灰尘弄得有些脏，但穿在他身上，却自有一股说不出的从容气度。
“是！”
马老三赶紧从自己的储物袋里翻出一身相对干净的衣服。他的衣服就那么两件，一件满是补丁的灰褐色短褂，一件稍微像样点的青灰色长袍。他犹豫了一下，还是选了那件长袍。好歹是命泉境修士了，总不能穿得像个叫花子。虽然那长袍上也打了好几块补丁，但总比光着膀子强。
清晨，红沙镇姜家堡垒的外院校场上，已经人声鼎沸。
北域的风，从来没有温柔的时候。冷冽的寒流卷着粗糙的红沙从荒原深处呼啸而来，吹得校场周围的旗帜猎猎作响。但即便风再大，也吹不散校场上那股浓烈的血腥味和狂热的躁动。
那股血腥味从何而来，明眼人一眼就能看出来。
校场正中央，几具血肉模糊的尸体被随意地堆在角落里。那是几个试图在半夜偷偷溜走的散修。他们签了生死状，拿了十斤碎源的安家费，却想趁夜逃出红沙镇。结果刚翻过城墙，就被姜家的巡逻队抓住了，当众处决，以儆效尤。
从头到尾，没有一个散修敢站出来说话。因为这就是红沙镇的规矩，这就是北域的规矩。你拿了卖命钱，命就是人家的了。想跑？那就要做好生不如死的准备。
足足五六十个散修站在校场中央，排着松散的队伍。他们一个个身上都带着刀疤和煞气，有断臂的，有独眼的，有满脸横肉的，有骨瘦如柴的。他们来自四面八方，流落到红沙镇，为的就是源。十斤碎源，足够他们在镇子上挥霍三天。至于三天之后是死是活，那是以后的事了。
在这五六十个散修的前方，站着一排身穿暗金色软甲的姜家精锐。二十人，不多不少。他们手持重戟，面容肃杀，身上的软甲在晨光中反射着冰冷的光芒。他们的腰间都挂着同样的制式长刀，刀鞘上刻着姜家的家徽。每一个人的修为都在命泉境以上，站在一起，那股无形的杀气就像一堵墙，压得那些散修连大气都不敢喘。
这是姜家的督战队，也是这支勘探队的中坚力量。
校场上方，是一处用黑曜石砌成的高台。高台上，姜铁大马金刀地站着。他身披重甲，那暗金色的甲胄在晨光中如同一轮黑日，将他魁梧的身形衬托得更加威猛。他的脸色冷峻，下巴微微扬起，眼神如鹰隼般扫视着校场上的每一个人。
在他身侧，还站着一个身穿青色道袍的干瘦老者。
那老者大约六十来岁，头发花白，在头顶挽了一个小得可怜的发髻。他留着一撮山羊胡，那胡子已经全白了，随着北域的风在空气中乱颤。他手里捧着一个样式古朴的罗盘，罗盘上刻满了密密麻麻的符文和刻度。那是他吃饭的家伙，也是他这辈子最引以为傲的东西。
他叫顾长风。是古姜家外门的一位客卿，专攻寻源之术。在这红沙镇，在姜铁手下，他被尊称为“顾大师”。这个称呼让他在红沙镇混得如鱼得水，走到哪里都有人巴结。时间久了，他自己都快忘了自己只是古姜家外门一个不入流的客卿。他开始觉得自己真的是个人物了。
此刻，顾长风站在姜铁身旁，微微扬起下巴，用一种极度轻蔑的眼神扫视着下方那些排队站好的散修。那眼神，就像在看一群待宰的猪羊，带着一种高高在上的优越感。
“执事大人，时辰差不多了，该启程了。早点赶到赤炎天堑，也能早点布置定源阵。”
顾长风摸了摸他那撮山羊胡，声音有些傲慢地对姜铁说道。
姜铁看了顾长风一眼。那眼神中闪过一丝不易察觉的厌恶。这顾长风，本事不大，架子倒是不小。仗着懂几手粗浅的寻源之术，整日里在红沙镇作威作福，连姜铁的随从都不放在眼里。但姜铁现在手底下实在没人可用，这顾长风好歹还能顶一个源师的名头。
“顾大师稍安勿躁。还有一位贵客没到，等他来了，咱们立刻出发。”
姜铁压下心中的不悦，淡淡地说了一句。
“贵客？”
顾长风眉头一皱。他的山羊胡随着这个动作翘了翘，脸上的表情瞬间变得不悦起来。他那双狭长的眼睛眯了起来，透着一股子阴阳怪气的味道。
“姜执事，老朽虽然只是古姜家外门的一个客卿，但在源术一道上，浸淫了也有四十余载！四十年啊！这北域有多少源矿是老朽一块块石头敲出来的？有多少凶源是老朽一双眼睛辨认出来的？执事大人心里应该清楚！”
“这次为了帮执事探明那新出世的矿脉，老朽可是连压箱底的家底都翻出来了。这‘寻龙尺’，可是老朽师尊当年传下来的宝物，上可探天星，下