私宴当天。
天色刚刚擦黑，江源与孙铁牛便在厂长秘书陈建军的引领下，提前抵达目的地。
那是一栋独立苏式小洋楼，红砖灰瓦，四周被一行行修剪整齐的冬青环绕，显得格外静谧庄重。
这里，是轧钢厂专门用来招待最重要贵宾的场所，寻常干部连接近的资格都没有。
孙铁牛提着食材箱，手心全是汗，每走一步都感觉脚底发飘。
他在这厂里待了半辈子，也只是远远看过这栋小楼，今天还是第一次踏足。
江源则显得平静许多，只是默默观察着四周的环境。
陈建军将他们引进小楼，直奔厨房。
厨房不大，但五脏俱全，所有厨具都擦拭得锃光瓦亮，显然是经过精心打理的。
“江师傅，孙师傅，所有东西都在这里了，有任何需要，随时叫我。”陈建军的表情严肃，看得出他此刻也承受着巨大的压力。
孙铁牛连连点头。
江源却没急着动手，而是不紧不慢地走了一圈。
先是检查灶台的火力，又试了试水龙头的出水压力，甚至连冰箱的制冷效果都确认了一遍。
整个过程有条不紊，那份从容，让一旁陪同的陈建军看得暗暗点头。
这年轻人，不管手艺如何，单是这份临危不乱的心态，就远超常人。
“可以了。”
江源确认一切无误，这才挽起袖子。
就在这时，小楼外传来一阵轻微的汽车引擎声。
陈建军脸色一凛，连忙压低声音：“贵客到了！两位师傅，拜托了！”
说完，他便匆匆转身，前去迎接。
厨房里，孙铁牛通过厨房那扇小小的传菜窗口，能隐约看到客厅门口的动静。
厂长李卫国满脸堆笑，亲自为一位老人拉开车门。
那老人约莫六十出头的年纪，身形清瘦，但腰杆挺得笔直，一身剪裁得体的深色西装，眉宇间带着一股久居上位的儒雅威严。
只是，他眉心微蹙，应该长途跋涉后的疲惫造成的。
这位，想必就是霍先生了。
李卫国等人簇拥着霍先生在客厅的沙发上坐下，寒喧着什么。
不经意间，霍先生的目光似乎朝着厨房的方向扫了一眼。
当他的视线穿过窗口，看到里面那个正在处理食材的年轻身影时，那原本还算温和的眼神，出现微不可查的波动。
那是一闪而过的失望。
在他想来，能做出地道家乡菜的，怎么也该是位中年的老师傅。
可厨房里站着的，却是一个嘴上没毛的毛头小子。
这一趟，怕是又要失望了。
霍先生不动声色地收回目光，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，脸上的疲态似乎更重几分。
这一切，江源都看在眼里。
前世，他面对过的质疑比这严苛百倍。
厨师的世界，永远只用作品说话。
他将早已准备好的莲藕、章鱼干、猪骨等食材依次处理好，放入一个巨大的砂锅中，添加清水，盖上锅盖，置于文火之上。
时间，开始在慢炖中流淌。
客厅里，气氛有些微妙的凝滞。
李卫国使出浑身解数，介绍着轧钢厂的辉煌历史与技术实力，但霍先生只是礼貌性地点头，兴致缺缺，显然还没有从旅途的劳顿中缓过来。
那笔五十万美金的订单，还隔着一层看不见的窗户纸，迟迟捅不破。
李卫国和陈建军对视一眼，额角都渗出了细密的汗珠。
厨房里。
江源盯着砂锅，在汤汁即将沸腾的前一刻，将火调至最小。
数小时的慢火熬煮，将所有食材的精华都逼入了汤中。
当他揭开锅盖的瞬间，一股浓郁却不油腻的复合香气，瞬间弥漫开来。
那是莲藕的清甜、章鱼干的咸鲜、猪骨的醇厚，三者完美融合形成的味道。
孙铁牛在旁边闻到这股味，精神为之一振，之前的紧张感都被这香气冲淡大半。
江源没有急着盛出，而是取来一块细密的白纱布，小心地将所有汤汁过滤。
所有汤渣、浮沫，都被彻底滤去。
只留下清澈如琥珀，不见杂质的清汤。
这一手，尽显粤菜汤品追求极致纯粹的精髓。
“孙师傅，上汤。”
“好嘞！”
汤被分别盛在几只精致的白瓷炖盅里，由早已等侯在旁的服务员端了出去。
当第一盅汤被轻轻放在霍先生面前时，他只是随意地瞥了一眼。
可就是这一眼，让他微微一愣。
那汤色，清澈见底，澄黄透亮，宛若顶级的陈年花雕，与他印象中那些油腻浑浊的肉汤，截然不同。
他虽不是厨师，但多年的见识绝不比绝大部分厨师差。
一股温润的香气，钻入鼻腔。
霍先生那原本紧锁的眉头，不自觉地松动了一丝。
他拿起汤匙，在众人紧张的注视下，轻轻舀了一勺。
汤汁入口。