孔也几不可察地收缩了一下，但她很快垂下眼帘，语气依旧平稳：“采购之事，非奴婢职责。奴婢只知领用何料，便用何料染制。账目如何记录，奴婢无权过问。”
好一个“无权过问”！直接将采购环节的责任撇开，又将使用环节与账目记录切割。
回答堪称巧妙。
张子麟心中冷笑，面上却不动声色：“哦？那女官领用染料时，可曾查验？苏木红与茜草红，色泽气味迥异，以女官之能，会分辨不出？”
苏瑾抬起头，迎上张子麟的目光，那双沉静的眼眸深处，似乎闪过一丝极淡的嘲弄，又或许是无奈。“大人明鉴。染料入库，皆由库吏掌管，分发时已是配好之染液或粉末。
奴婢领取时，只核对手续、数量，至于其究竟为苏木红抑或茜草红所配……若有人存心以次充好，在分发前便已做好手脚，奴婢纵有疑心，无凭无据，又岂敢妄加揣测，耽误贡期？”她将责任又推给了库管和可能的“存心舞弊者”，将自己置于一个被蒙蔽的“执行者”位置。
“那染液配比，总是女官亲自掌握吧？”张子麟步步紧逼，“本官略通染术，知苏木红染液深沉厚重，需配以适量明矾；而茜草红染液鲜亮浮薄，若欲模仿苏木红色泽，非加入大量矾石不可。女官在调配染液时，可曾察觉矾石用量异常？”
这个问题异常尖锐，直指技术核心。
苏瑾沉默了。
她放在膝上的手，手指微微蜷缩了一下。
偏厅内一时寂静，只有窗外隐约传来的机杼声。
半晌，苏瑾才缓缓开口，声音比刚才低了一些：“矾石用量……确比往年稍多。奴婢曾询问库上，答曰今年丝性稍韧，不易着色，故酌情添加。奴婢虽有疑虑，但……但曹公公亦有此令，奴婢只能依令而行。”她终于将曹长顺也拖了进来。
“曹公公之令？”张子麟追问，“可有文书？”
苏瑾摇头：“曹公公口头吩咐。”
死无对证。所有环节都被巧妙地切割、推诿，最终指向一个模糊的、集体性的“疏忽”或“不得已”。
苏瑾的应对，显示她绝非简单的技术工匠，其心思之缜密、言辞之谨慎，远超常人。
张子麟知道，今日正面问话，很难取得突破性进展。他不再纠缠，转而道：“本官欲查看女官平日调配染液、检验丝帛的工坊与记录，不知可否？”
苏瑾似乎松了口气，起身道：“大人请随奴婢来。”
在苏瑾的引导下，张子麟查看了她专用的调染料房和检验室。
房间整洁异常，所有工具摆放有序，记录簿册清晰，与她给人的印象一样，一丝不苟。
张子麟仔细检查了料缸、称量工具、甚至角落里丢弃的染料残渣包装，均未发现明显异常。
显然，即便真有猫腻，重要的证据也早已被清理干净。
临别时，张子麟忽然问道：“苏女官在织造局多年，技艺精湛，不知师承何处？家中还有何人？”
苏瑾脚步微顿，侧身答道：“奴婢孤身一人，早年蒙织造局收录，技艺皆是在局中与老师傅所学，并无特定师承。”
孤身一人，无牵无挂……张子麟心中记下。
离开织造局，张子麟没有直接回驿馆，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然来到与李清时约定的另一处隐蔽茶馆。
李清时早已等候在此。见张子麟进来，立刻迎上：“如何？”
张子麟坐下，喝了口茶，将方才与苏瑾交锋的经过详细说了一遍。“……此女极不简单。言辞谨慎，逻辑严密，将所有可能的责任都切割、转移或推给了模糊的‘上面’指令。她承认了矾石用量异常，却将原因推给‘丝性’和曹长顺的口头命令。正面强攻，恐难奏效。”
李清时听罢，非但没有气馁，眼中反而闪过光亮：“她越是掩饰，越是说明问题。一个技艺精湛、心思缜密的女官，若真被蒙蔽，岂会毫无察觉？又岂会在察觉后毫不深究，直到贡品出事？她必然是同谋，甚至可能是核心技术操盘手。”
“不错。”张子麟点头，“所以，必须找到她无法抵赖的直接证据，或者，从外部打开缺口。你那边进展如何？”
李清时压低声音：“我托了几位信得过的商界朋友和衙门里的熟人，暗中打探苏瑾。此女背景果然有些蹊跷。她并非苏州本地人，据说是十余年前由曹长顺从京中带来，具体来历不明。在织造局内，她深居简出，除了公务，几乎不与外人来往，在苏州城中，也无甚亲友。但是……”
他顿了顿，从怀中取出一张折叠的小纸条，摊开，上面用炭笔写着几行小字：“我让一位在钱庄做事的朋友帮忙留意。发现苏瑾名下虽无大额存款，但她每隔数月，便会通过城内‘隆昌’票号，向京中某个账户汇去一笔不菲的银钱，数目不等，但累计颇为可观。而‘隆昌’票号的大东家，据说与京城某些勋贵府邸……往来密切。”
“京城勋贵？”张子麟眼神一凛。这与他们之前隐约的猜测开始吻合。
贪污的巨额差价，恐怕早已通过