，明早爬不起身，赶不上早饭，完不成指派。
恶性循环，那就更糟了。
每日的时辰排布，如同拉满的弓弦，他已将自身逼到了极限，任一环节出错，就可能坠入深渊。
此时夜已深沉，整片栖凤坡也唯杨真这般苦修者尚在，附近练功的早散了。
杨真从山坳行出，一步步蹒跚而归。
“哞！哞！”
几声低沉、带着节奏的牛叫传来，打破了夜的寂静。
“恩？有牛跑出来了？看守耕牛的也太疏忽了！”杨真一愣。
耕牛是栖凤坡的重要资产，尤其是那些驯化过的灵畜，力大无穷，是耕作龙牙米田的主力。
完成指派后，所有牛皆需交还兽栏，符牌缴清，职责分明，数百头耕牛统一饲喂、看管、照料。
深更半夜牛窜至外头，定是守牛人打盹渎职。
若明日开工前寻不回，免不了一顿鞭笞，皮开肉绽。
杨真下意识便想上前，将牛牵回。届时请守牛人照看自家那头老牛，也算情理之中。
循声望去，月光下一头体型颇大，唇周已生白斑，皮毛略显枯槁的老牛，正静静站在那里。
看见杨真，它竟主动凑近两步，又低沉地哞了一声，牛眼中似乎带着某种难以言喻的情绪。
老牛？
杨真心头一惊，随即忧虑起来。
走失的牛若被逮回，看守少不得拿它撒气。
老牛这般状态，莫说一顿抽打，只要守牛的随口一句年老无用，立时就被发卖或宰杀，结局凄惨。
杨真心中一揪，暗忖待会儿牵它回去，须讨个人情，自家揽下过失。
虽免不了一顿鞭子，但自个儿皮实耐打扛得住。
同时也觉得很是蹊跷，老牛向来通灵性，不象平常的那些耕牛一样莽撞乱窜，今日怎会突然跑出？
杨真快步走上前，伸手想去牵牛鼻绳，老牛又朝他哞了一声，却轻轻摆头避开。
反而用浑浊的牛眼深深看了他一眼，然后慢吞吞地转过身，朝着与兽栏相反，楚水河的方向，踱步而去。
“老牛兄，深更半夜，你这是要去哪里？”
杨真又轻唤数声，老牛未应，仍往前行，杨真怔忡片刻，老牛此刻情状极是反常。
再细观，老牛步履蹒跚，站立不稳，背上毛皮看起来也是一片枯槁。
杨真看得真切，忽然心念一动，胸中一恸。
他恍然明白过来，老牛恐怕大限将至了。
此刻寻来，莫非是与自己作别？
“老马识归途，良驹知死期。”
想起平日里这老牛的温顺通灵，偷偷多喂它一把草料时，它亲昵的蹭舐，杨真顿时一阵无措，眼框不受控制地发酸起来。
他抹了把发涩的眼睛，在这栖凤坡，唯有这老牛与自己最亲近。
想起自己如今感同身受的境遇，不禁喉头哽咽，有种兔死狐悲之感，却是一句话也说不出来。
就在杨真沉浸在悲伤中时，一个苍老、嘶哑，带着一种奇异颤音，仿佛很久未曾开口说话的声音，在他耳边响起：
“小娃子……莫要难过。”