南天门，陈天站在观礼台上，看着舰队消失的方向，久久没有动。
那只眼睛，他太熟悉了。
十年归途，它跟了他十年。
但现在，它等的已经不是他。
是那些年轻人。
那些第一次离开家园、满怀憧憬去播撒火种的年轻人。
“云霓！”
“臣在！”
“启动‘天眼’系统，全程监控那片星域。”
陈天说，“有任何异常，立刻通知我。”
“是！”
陈天转身，走下观礼台。
走了几步，他忽然停下。
“还有！”
“把林远的资料调给我。”
“那个跟我说‘会记住’的年轻人。”
云霓愣了一下：“陛下，您认识他？”
“不认识。”
陈天说，“但我想知道，他是谁。”
枯萎星系。
距离玄星一万两千光年。
传火舰队经过十七次跳跃，耗时四十三天，终于抵达目标星域。
舷窗外，三颗行星静静地悬浮在虚空中。
没有星光反射，没有大气流动。
死气沉沉。
林远站在“薪火号”的观测舱里，盯着屏幕上跳动的数据。
这是他第一次执行任务。
三千七百名薪火行者中，他是最年轻的那一批。
但此刻，他的手很稳。
“探测结果出来了。”
旁边的同事说，“三颗行星，只有中间那颗有生命迹象。”
“多强？”
“很弱！地底深处，大约三千人，处于原始文明末期。”
林远点头。
原始文明末期，意味着他们即将发展出工业技术，即将走出星球。
也意味着，他们最容易受到暗影侵蚀。
“舰长指令！”
通讯器里传来声音，“林远，你带队下去。记住原则——”
“引导而非主导，帮助而非干涉。”
林远接话，“我背了一百遍了。”
通讯器里传来轻笑。
“那就去吧！”
登陆艇脱离母舰，向中间那颗行星俯冲。
穿过厚重的大气层，穿过弥漫的尘埃云，最后降落在荒原上。
舷窗外，是一片灰褐色的世界。
没有植物，没有动物，连风都没有。
只有远处几座山丘的轮廓，和头顶永远灰蒙蒙的天空。
“生命信号在地底三千米。”探测器显示。
林远带队找到入口，一个隐藏在岩缝中的洞穴。
洞穴很深，一路向下。
走了两个小时，前方出现亮光。
不是自然光，是人造光。
简陋的荧光棒，插在岩壁上。
林远放慢脚步，示意队员保持安静。
洞穴尽头，是一个巨大的地下空间。
穹顶高百米，底部是一片简陋的建筑群。
石头房子，土坯墙，几条泥泞的小路。
有人在走动。
穿着粗布衣服，面容憔悴，但眼睛是亮的。
一个孩子最先发现他们。
孩子愣住，然后大喊着什么，跑向最近的房子。
紧接着，更多的人涌出来。
男人，女人，老人，孩子。
他们看着林远一行人，眼中满是惊恐和好奇。
林远抬起双手，掌心向上。
这是《虚空文明引导手册》里写的，大部分智慧种族都能理解的善意手势。
然后他开口。
不是说话，是精神波动。
“我们是朋友。”
“从星空来。”
“没有恶意。”
人群安静了。
一个老人从人群中走出，颤颤巍巍地来到林远面前。
他抬头，看着这个从天而降的年轻人。
嘴唇动了动，却发不出声音。
林远蹲下，与他平视。
“你们在这里多久了？”
老人终于开口，声音沙哑得像是砂纸摩擦。
“三百年。”
“三百年？”
“地面不能住了。”
老人说，“太爷爷那辈，天就变了。太阳没了，植物死了，动物也没了。我们只能下来。”
林远沉默。
三百年。
在地下活了三百年的文明。
他看着那些孩子。
瘦弱，苍白，但眼睛亮得惊人。
“你们……想回地面吗？”
老人愣住。
“回地面？能回去？”
林远抬头，透过三千米的岩层，看向外面的世界。
那颗星球，现在确实死气沉沉。
只需要时间，只需要耐心。
“能！”他说。
“但要很久。”
“你们愿意等吗？”
老人没有回答。
他只是回头，看着身后那些孩子。
那些眼睛亮得惊人的孩子。
“他们——”
老人说，“他们愿意！”
与此同时。