第138章 北京城
礼部衙署之内，几名主事官员正围坐一堂，品着茶。一份来自会同馆的文书被摆在桌案中央，墨迹未干。
“罗马使节团，请求入城游览？”一名官员轻捻着胡须说道。
另一人拿起文书，细细看了一遍，点头道：“确有此事。文中说，他们愿由我方派员引导，绝不擅自行动，惊扰市民。”
“这倒有些意思。”最先开口的官员放下茶杯，“我朝接待的藩邦使节不知凡几，有些自恃甚高，有些则粗鄙不堪，在北京城里惹是生非的也不在少数。这罗马人，前后只来了两次，却比那些年年朝贡的熟面孔还要知礼数。”
“正是。想进京师看看，还知道先打个招呼，递个帖子。这份规矩，就比盘踞濠镜的佛郎机人强了百倍。”旁边一位官员附和道，言语间颇有些赞许，“佛郎机人只认得银子和炮口，这罗马人，似乎还认得一个礼”字。”
堂上陷入短暂的沉默，官员们各自思量。
片刻后，一名品级较高的礼部侍郎发话了，他慢条斯理地吹开茶碗里的浮叶：“这些罗马人值得交往”，他们心向王化，主动亲近，我等也不好拒人于千里之外。若将他们一味圈在会同馆，反倒显得我天朝小家子气。”
他顿了顿，做出决断：“允了便是。不过，规矩不能废。派个懂葡萄牙语的通译跟着，既方便他们与人交流，也算是我方的耳目。再者，将内城各处衙门、
军机重地都圈出来，明令禁止他们靠近。让他们在外城逛逛，看看我京师的繁华景象，体悟天朝的富庶与威仪，也未尝不是一件好事。”
“侍郎大人所言极是。”众人纷纷应诺。
于是，一道批文很快便下达到了会同馆。
当约翰尼斯从鸿胪寺官员手中接过回信，并得知对方不仅批准了请求，还特意指派了一名通译陪同时，他依着礼节微微躬身致谢。
消息在使节团内部传开，立刻引起了一阵小小的骚动。那个曾提议出游的年轻使者几乎要跳起来，脸上满是压抑不住的兴奋。
“经理，我们能出去了！我真想亲眼看看，这座东方王朝的首都到底是什么样子！”
约翰尼斯看着他，点了点头。他能理解这份激动。对于这些在新大陆出生、
成长，只从典籍和长辈口中听闻过旧世界辉煌的年轻人而言，北京城的一切都充满了巨大的吸引力。
而约翰尼斯自己，则有更深一层的考量。他在自己的房间里踱步，脑中迅速规划着名接下来的行动。
官方的赠书，是姿态，是恩赐。但共治皇帝需要的，远不止于此。”他心想，巴西尔陛下需要的是一个真实的、立体的东方王朝，是它的技术、它的思想、它的社会运转方式。这些东西，不会全都摆在金銮殿上。”
他的计划清淅起来：利用这次出游的机会，在民间搜寻书籍。尤其是那些不被官方重视，却可能蕴含着实用知识的“杂书”。官方赠予的经典，加之自己采购的典籍，两相结合，才能最大程度地完成巴西尔交代的任务。
第二天，一切准备就绪。约翰尼斯带着几名内核的使节团成员，在那位大明通译的陪同下，走出了会同馆。
出发前，那名姓王的通译客气地向他们交代了注意事项：“诸位远来是客，京师重地，规矩繁多。此地分为内城与外城，内城之中，皇城、官署、禁军驻地星罗棋布，皆非尔等所能擅入。若想游览，我建议诸位前往南边的外城，那里商铺林立最是热闹不过。”
他指着远处巍峨的城墙轮廓，带着几分本地人的自豪与遗撼说道：“这外城，本是先帝在位时的浩大工程。原计划是环绕整座内城修筑一圈，将内城变为真正的“城中之城”。只可惜————”
他摇了摇头：“工程过于浩大，耗费钱粮无数，最终国库不支，只修了南面这一段便停工了。”
约翰尼斯听闻此言，心中泛起一丝波澜。他不动声色地问道：“以贵国之富庶，竟也会因钱财不足而停下如此重要的工程吗？”
在罗马人的想象中，这个传说中的丝绸之国，应当是黄金遍地，财富取之不尽用之不竭的。
王通译闻言苦笑一声：“国家疆域潦阔，税赋看似庞杂，但用度之处更是浩如烟海。北御鞑靼，南平倭寇，再加之这京城卫戍的粮草，哪一样不是吞金巨兽？修这样一道几十里长、数丈厚的城墙，工艺繁复，所需钱粮更是天文数字。
国库再丰盈，也经不起这般消耗。”
约翰尼斯默然。他理解这种逻辑，一个庞大帝国的运转，远比表面看起来要复杂得多。收入与支出，永远是悬在所有统治者头上的达摩克利斯之剑。罗马帝国也曾创建过遍及全国的大道，耗费许多金钱。看来，无论是东方还是西方，帝国治理的难题是相通的。
他没有再追问，因为他明白，一个小小通译所知的也只是皮毛，更深层的原因，即便去问那些阁老大臣，也未必能得到真实的答案。
“那么，便有劳王先生，带我们去外城走走。”约翰尼斯客气地说道。
一行人在王通译的引领下，朝着内城的正南门—一正阳门走去。穿过高大深邃的城