万里之外，天山之巅，天外天，太上长老阁。
一名白衣青年正盘膝而坐，闭目养神。
四周云海翻涌，天光流转，整座楼阁却静得落针可闻。
便在天门开启的一瞬，他忽然睁眼。
双眸乍开的瞬间，瞳孔深处竟似有玄奥光纹流转，下一刻，双眼已化作神秘难测的天眼之相。
山河万里，于他眼中不过咫尺；
极北风雪，也仿佛只在他眸光一照之间。
他隔着万重山岳，望见了已然开启的天门，也望见了门后的神母。
片刻后，青年嘴角微微一勾，露出一抹意味难明的笑意。
“哦？”
“装神弄鬼这么久，终于舍得现形了么？”
天门绝峰。
面对神母的询问，怀空定了定心神，双手抱拳，声音铿锵有力。
“晚辈斗胆叩天，只求天门助我修成师门绝学，炼铁手！”
“炼铁手？”
神母面具之后，隐隐传出一丝冷笑，象是在讥讽怀空的不自量力。
“无知小辈，你可知此功乃世间十大艰辛武学之一？”
“修炼者非但需有惊人资质与体魄，更要有钢铁般的心志。”
“火能生气，气能生劲，力劲相生，煮铁溶金……”
“可若铸不成一颗真正的铁心，到头来，焚的不是铁，而是你自己。”
她声音不高，却字字如冰针刺骨。
“稍有不慎，便会引火焚身，万劫不复。”
“你又为何偏要修这等凶险绝学？”
怀空闻言，眼中恨意陡然翻涌，十指也因用力而指节发白。
“因为唯有炼铁手，才能克制铁狂屠！”
他几乎是一字一顿地吐出这句话，声音里压着难以言喻的血与火。
“我师门上下，尽毁于铁狂屠之手，家师更因此抱憾而终。”
“此仇此恨，怀空一日不死，便一日不忘！”
“为承师父遗志，为诛铁狂屠，莫说炼铁手九死一生，便是十死无生，怀空也绝不后退半步！”
神母静静看着，风雪扑打在法袍上，却连衣角都未曾乱上一分。
“原来如此。”
她语气依旧淡漠，象是凡人的血仇与执念，在她眼中根本不值一提。
“说到底，也不过是为了私仇。”
她顿了顿，似是想起什么，淡淡道：
“十馀年前，也有一人曾跪于天门之前，求修此法。”
“此人资质不俗，根骨体魄更远胜常人，只可惜……”
她的声音忽地低了些，带上几分若有若无的讥诮。
“他的心，不够。”
“纵使勉强练成，也终究只是徒具其形，难达极境。”
怀空闻言，身躯猛地一震。
“正是家师！”
他抬起头，目中悲愤交加，胸腔剧烈起伏。
“晚辈此来，不仅是为自己，更是为承他未竟之志！”
“他未能做到的，我来做；”
“他未能亲手了结的仇，我来报！”
“天门无所不知，无所不能。”神母负手而立，声音仍旧没有丝毫波澜，
“但凡人求天，除了机缘，还要有资格。”
“敢问神母，何为资格？”
怀空立刻追问，忍不住向前踏出一步。
就在这一步踏出的瞬间，神母眸光骤冷。
“资格便是……”
最后一个字尚未落下，她整个人已骤然消失在原地！
不是掠出，也不是纵身，而是仿佛直接融入了风雪之中。
下一瞬，一道残影已横跨数丈距离，欺至怀空面前！
怀空瞳孔骤缩，只觉一股沛然莫御的寒劲扑面而来，四周风雪竟都象被掌势扯动，疯狂朝着这一掌汇聚。
神母五指微张，一掌按下，掌势未至，掌风已压得怀空面门刺痛，呼吸为之一窒。
“接下本座两招！”
轰！
数日之后。
冰原一隅，一间孤舍静静立于风雪之中。
屋外寒风卷地，白雪封原，天地间尽是苍茫一色。
木舍看着简陋，门窗缝隙却都被兽皮与厚布堵得严严实实，显然主人常年在这极寒之地讨生活，早已习惯与风雪为邻。
舍内却是另一番景象。
炉火烧得正旺，火舌舔着铜壶，偶尔发出轻微爆响，暖意在小小屋中层层漾开，将屋外的严寒隔绝得干干净净。
空气里弥漫着浓郁药香，夹杂着木柴燃烧后的微涩气味，非但不难闻，反倒让人心神一松。
堂中放着一只半人高的木桶，桶中药汤深褐，热气蒸腾如雾。
怀空赤身浸在药浴之中，肩背与胸膛上皆可见纵横伤痕，有些是旧伤，有些却是天门一战方才添上的新创。
尤其胸前与双臂处，隐有掌劲侵蚀后的淤青暗痕，乍看之下，竟象一层迟迟未散的寒霜贴在血肉之间，触目惊心。
虽双目紧闭，他的神智却已苏醒大半。
数日前，天门之前