收起尖刺，缠绕依附，最终从内到外都变成只为他绽放的品种——这个过程，值得投入一些额外的耐心和…观察。
车子驶入云顶山庄的地下车库。叶巨回到顶层那间视野极佳、装潢极度简约冰冷的公寓。他没有开大灯，只拧亮了书房一角的设计师台灯。光晕笼罩着宽大的黑檀木书桌。
他坐下，右手无意识地托着下巴，左手食指在光滑的桌面上缓慢地、有节奏地敲击着。这是他深度思考时的习惯性动作。
脑海里纷繁的思绪开始沉淀、排列、重组。马太效应——强者愈强，弱者愈弱。他站在资源堆积的顶端，而李婧桐，曾经是那无数被剥夺者中的一个。他现在所做的，不过是加速这个效应的进程，将她从弱者的泥沼里拉出来，置于自己身边——一个看似更光明，实则完全依附于他的位置。她的“强”，从此由他定义和赐予。
小人的生存之道？他扯了扯嘴角，露出一丝没有温度的笑意。在李婧桐，或者说，在绝大多数仰望他、渴望从他指缝里捞取好处的人眼里，他大概不算君子。算计？他不需要像阴沟里的老鼠那样算计。他制定规则。他提供选择——或者说，提供“唯一”的选择。然后，看着他们自愿跳进来。这比任何低级的算计都更高效，也更有趣。
他不由得又想到李婧桐在情动时的眼神。迷离，湿润，却又在最深处，像寒潭底偶尔翻上来的一点碎冰。那是尚未被完全驯服的标志。是什么让她还能保有这点碎冰？是那段被她视为改变命运的、得到资助的求学经历？还是别的什么？
阿七的初步资料，在午夜时分传到了他的加密终端上。
叶巨点开。很常规。出生地，家庭情况（父母早年离异，跟随母亲，母亲是县城中学教师，已退休），学业轨迹（小学至高中均在当地，成绩优异），高考成绩，录取院校（国内一所不错的财经大学），大学期间获得“启明教育基金会”连续四年的全额奖学金及生活补助，成绩中上，无明显特长，社交简单，毕业后进入现在的证券公司，履历平平。
资助记录清晰可查，符合基金会的标准流程。看起来，一切正常。一个标准的、通过知识改变命运、努力在大城市扎根的寒门学子模板。
他的目光在“大学期间”那一段停留。社交简单？他回想起李婧桐刚到他身边时，那种努力想表现得圆滑却总透出局促的青涩。确实不像有过复杂社交历练的样子。但资料里附带的几张大学时期的活动照片，让他微微挑眉。
照片像素不高，是某个校内活动的抓拍。人群里，李婧桐穿着洗得发白的牛仔裤和简单的t恤，扎着马尾，正在跟旁边一个女生说话。她的侧脸线条清晰，眼神明亮，嘴角带着一丝笑意。那不是他熟悉的、后来刻意修炼出的温顺或讨好，而是一种自然的、带着点书卷气的沉静，甚至有一丝隐约的锐利。
那种锐利，和她后来在他面前偶尔泄露出的眼神碎片，奇异地重合了。
叶巨关掉资料页面。指尖的敲击停了下来。
太干净了。干净得像一份精心准备的样本。尤其是“启明”的资助，时间、金额、流程，严丝合缝，挑不出毛病。可越是完美，在这种关联到“叶家旧事”的背景板上，就越显得突兀。
父亲叶守正去世前后那几年，集团内部波诡云谲，围绕遗产和权柄的暗流从未停歇。那个阶段被搁置的“启明”项目，为什么会如此“标准”地、持续地资助了李婧桐四年？谁在经办？谁在 oversight？
他需要更早的资料。中学，小学。以及，她那个当教师的母亲。
“阿七，”他再次接通通讯，“她母亲，详细背景，人际关系，尤其是二十到二十五年前的情况。她中学、小学的履历，所有能查到的细节，包括但不限于成绩、老师评语、同学印象、有无特殊事件。另外，”他声音低沉了几分，“启用特殊渠道，查‘启明’基金会在她受资助期间，具体经手人、审批链条，以及当时基金会的负责人和主要理事背景。注意隐秘。”
“明白。”
特殊渠道，意味着动用一些非常规的、甚至游走在灰色地带的信息网络。为了一个情人？这显然超出了“兴趣”的范畴。阿七没有任何质疑，立刻执行。
叶巨站起身，走到巨大的落地窗前。脚下是璀璨不息的城市星河，而他立在顶端，俯瞰一切。李婧桐的公寓，就在这片星河中一个不起眼的角落。
他忽然很想知道，此刻的她，在做什么？是在清洗身体，试图抹去他的痕迹？还是对着镜子，看着那些印记，眼神复杂地回想？或者，已经在强迫自己入睡，为明天继续扮演那个温顺得体的“李小姐”做准备？
他几乎能想象出她那副努力自我说服、自我压抑的模样。这取悦了他。掌控的乐趣，不仅在于占有，更在于洞悉被掌控者每一丝细微的挣扎。
！就在这时，私人手机震动了一下。一个没有存储名字的号码，发来一条信息，只有简短的一句话和一个附件链接。
“目标近期无异常接触。‘梧桐’计划进展顺利，已进入第二阶段。附件为最新评估。”