暮色四合，将县政府大楼的轮廓逐渐吞没。张舒铭独自走下台阶，拒绝了几个无关紧要的饭局邀约，心里揣着连日来关于“育才”的谜团，脚步不自觉地转向了老城区方向。
育才文化用品商店的招牌在街角亮着，是那种老式的霓虹灯管，光线带着些许昏黄。张舒铭在马路对面的电线杆旁停下，摸出烟盒，点燃一支，借着吞吐烟雾的掩护，目光穿过稀疏的车流，投向那扇明亮的玻璃窗。
夏可可果然还在。她坐在前台后那张略显老旧的木椅上，微微低着头，专注地看着摊在桌面的一本书。柔顺的黑发在脑后束成低马尾，露出光洁的额头和一小截白皙的后颈。她今天穿了件浅蓝色的棉质衬衫，款式简单，领口规矩地扣到第一颗纽扣，袖口挽到小臂，露出一段纤细的手腕。侧脸的线条在灯光下显得柔和而宁静，睫毛很长，在眼睑下投出淡淡的阴影，鼻梁挺秀，唇瓣是自然的粉色，没有涂抹口红的痕迹。最引人注目的是那种专注的神情——眉头微蹙，眼神清澈而沉静，仿佛完全沉浸在书页的世界里，周遭陈旧杂乱的前台、堆满文具的货架，都成了无关紧要的背景板。那是一种与她姐姐夏媛媛截然不同的气质。夏媛媛的美是浓烈馥郁的、带着侵略性和计算的风情，一颦一笑都仿佛精心设计，能轻易搅动人心底的欲望。而眼前这个女孩，却像一泓山间清泉，澄澈见底，带着未经世事的单纯和一种近乎书卷气的沉静，干净得……有些不真实。张舒铭下意识地将她和记忆中接触过的其他女性对比——赵雅靓的知性温婉带着岁月的坚韧，鹿雨桐的清冷倔强下是骄傲与伤痛，苏柔的干练洒脱透着商场的精明……似乎都没有这种纯粹的、近乎透明的“静”。
他深吸一口烟，将燃尽的烟蒂在旁边的垃圾桶上摁灭。心里盘算着，再过十来分钟，等她下班锁门，自己可以“恰好”路过，自然地打个招呼。问她上次看到的那本《泡沫之夏》看完了没有？还是聊聊作者明晓溪的其他书？为了这个“偶遇”，他这两天还特意抽空去了趟书店，把那本封面花哨、据说在年轻女孩中很火的言情小说翻了个大概，记住了主角名字和大致情节，免得聊天时露怯。无论如何，他需要一次更近距离、更“偶然”的接触，来印证或驱散心中那份越来越强烈的直觉——这个看似沉迷于青春疼痛文学的单纯前台女孩，和她背后神秘的“育才”公司，组合在一起，总有种说不出的怪异感。
时间在等待中悄然流逝。街灯次第亮起。就在张舒铭抬腕看表，觉得时机差不多，准备抬脚过马路时，育才文化店里的灯“啪”地熄了大半，只剩下一盏昏暗的小灯。接着，卷帘门被拉起一半，发出“哗啦”的声响。夏可可背着那个浅米色的帆布包走了出来，动作利落地弯腰锁上u型锁，又将卷帘门拉到底扣好。她拍了拍手上可能沾到的灰尘，动作自然流畅。
张舒铭正欲从阴影中走出，上演“偶遇”，却见她脚步未停，径直走向停在店旁不远处车位里的一辆白色大众polo。车子看起来有七八成新，是当时街上比较常见的一款两厢小车，普通工薪家庭买得起，但一个文化用品店的前台小姑娘开这个代步，还是显得有些“超出预期”了。只见她熟练地按了下钥匙，车灯闪烁，拉开车门坐了进去，动作一气呵成，显然对车子很熟悉。
车子启动，车灯划破渐浓的夜色，平稳地汇入稀疏的车流。
张舒铭站在原地，愣了一下。心中的疑窦瞬间放大。一个在看似经营平平的小店做前台的年轻女孩，开私家车上下班？这在当时的沙河县，绝非普遍现象。是家境优渥？还是……另有隐情？几乎没有任何犹豫，他转身冲向路边，恰好一辆亮着“空车”灯的红色夏利出租车驶来，他立刻挥手拦下。
拉开车门坐进后排，他快速对司机说道：“师傅，麻烦跟上前边那辆白色两厢大众，尾号37x。别太近，别跟丢了就行。”
司机是个四十多岁的中年男人，皮肤黝黑，面相敦厚。他从后视镜瞥了张舒铭一眼，又顺着张舒铭紧盯的方向，看到了前面那辆白色polo，以及刚刚上车的年轻女孩背影。司机握着方向盘的手指几不可察地敲了敲，脸上闪过一丝迟疑，脚下油门也松了些，车子速度明显慢了下来，与前车的距离拉大。
“师傅，别跟丢了啊。”张舒铭察觉到司机的犹豫，催促道。
司机又从后视镜看了他一眼，这一次眼神里带着明显的审视和警惕，瓮声瓮气地开口：“同志，前头开车那是个女娃吧？你这……跟这么紧，不太合适吧？”他话没说透，但意思很明显——大晚上跟踪一个单独开车的年轻女性，你这行为怎么看怎么可疑，别是有什么歹意吧？我这车可不能助纣为虐。
张舒铭一愣，瞬间明白了司机的顾虑。眼看夏可可的车越开越远，他心急之下，脑子飞快一转，脸上立刻堆起一种混合着焦躁、羞愤和无奈的复杂表情，身体前倾，压低了声音，用一副“家丑不可外扬但又不得不解释”的语气急促道：
“师傅！您可别误会！那……那是我女朋友！”他刻意加重了“女朋友”三个字，然