金银俗物，宋溪不收。
书画古玩，对方眼界极高。
再送男宠？那便是嫌命长了。
正焦头烂额间，方逢时忽然想起前些日子宴席上的一桩事。
那件事还是他提起来的。
宋溪有一位在绍兴府做通判的老乡，姓陈名济之。
他打听过，此人学问不错，为官也清廉，只是性子太直，不会转弯，这才在绍兴府待了六年，考绩都是‘中平’。
若无意外，升迁无望跑不了，眼下已经蹉跎不少岁月。
方逢时当时只是随口一提，此刻回想起来，却如醍醐灌顶。
他身为浙江布政使，主管一省民政、财政、考核，绍兴府正在其辖下。
那位陈通判的考绩，可不就握在他手里？
送宋溪金银，宋溪不要；送陈济之一场公道，宋溪还能推辞不成？他记得宋溪对对方评价不错，此番人情，不会出错。
次日一早，方逢时便唤来了执掌官吏考核的经历司官员。
“绍兴府通判陈济之，此人如何？”
经历司的官员一愣，连忙翻出履历文档，斟酌道：“回方大人，陈通判在任六年，清正廉洁，断案公允，修水利、平诉讼，皆有实绩。只是……”
“只是什么？”
“只是他与同僚不睦，每每议事，常与人争执，几次上书言事，言语也过于直切。故而考绩虽无大过，却也只是‘中平’。”
方逢时抚须沉吟。
为官者，过于圆滑则近滑吏，过于刚直则易折。
陈济之显然是后者，偏偏这世道，刚直之人最不吃香。
他若直接越级提拔，未免太过显眼，反而落人口实，对陈济之也未必是好事。
但若只是给个“中上”的考绩，又显得诚意不足。
思忖片刻，他有了计较。
“绍兴府同知一职，如今空缺，可有人举荐？”
经历司官员会意，低声道：“按例，当由吏部铨选，或由本司保举。大人若有属意之人……”
“陈济之在绍兴六年，熟悉民情政务，升任同知，合乎情理。你且拟一道公文，就说今年绍兴水患，陈通判督修堤坝有功，本司查核属实，可予优叙。”
经历司官员心领神会，立刻应下。
所谓“优叙”，便是破格提拔的由头。
修堤坝是真，陈济之确实参与过。
但将“参与”写成“督修”，将“尽责”升格为“有功”，这便是方逢时作为布政使的职权所在。
不违律例，不涉贪墨，只是将一个人的功劳，写得体面一些。
半月后，公文走完流程，陈济之由从六品通判，升为正六品同知，虽仍居绍兴，官阶却进了一步，日后若再有良机，便可外放知府。
方逢时命人将此消息递给了宋溪，附上一封亲笔书信：
“宋大人钧鉴：前日之事，荒唐无状，惭愧之至。偶闻贵同乡陈公济之，在绍兴任职六载，清正勤勉，堪当大任。今值同知空缺，方某据实保举，已获上准。此举一为朝廷荐贤，二为表方某赔罪之诚。陈公日后若有建树，皆是其自身才干所致，方某不敢居功。惟愿宋大人海函前事，他日同僚相聚，尚能共饮一杯。方逢时顿首。”
宋溪收到信时，正在书房看书。他虽早已不用学术科举，但做官一道，也需要学。读书使人明智。
再忙，宋溪都会抽空读书。学为人处事，修沉稳之心。
收到信，宋溪看完。
沉默一会，面色几度变幻，最终化作一声叹息。
方逢时此人，行事荒唐是真，心机深沉也是真。但他能做到布政使，必然有过人之处。
当日虽然行错一棋，但对方能如此放的开，不拘泥于常规，明显不达目的不择手段。这样的人，只能交好。
如今这赔罪的法子，对方既送了人情，又不落痕迹。
既帮了陈济之，又没让他宋溪背上私交请托的嫌疑。
甚至信中那句不敢居功，也有告知宋溪是为当初之事赔罪的意思。
但宋溪明白，这个人情，他是欠下了。
那日他答应方逢时的不过是一件不足以道的小事，其中无明显的利益。
而现在方逢时送了这样一份大礼，宋溪是占了便宜的。
“罢了。”宋溪搁下信，他没有与方逢时深交的打算，一开始只是想当寻常同僚相处，此事一出，倒是提醒了他。
莫要小觑了此人。
不过他还是原来的想法，此人可以交好，但绝不能交心。
宋溪皱眉，喃喃道，“陈兄升迁，是好事。至于方逢时……此人虽行事乖张，倒也不失坦诚。日后同朝为官，面子上过得去便是。”只需再多谨慎一些，切莫落了把柄。
而在杭州的布政使司后衙，收到回信的方逢时也松了口气。
他望着庭院里那株老槐树，想起半月前那件事，忽然自嘲地笑了笑。
为官多年，他习惯了投其所好，习惯了用利益编织关系网。
这一次虽然闹了笑话，但歪打正着，