片刻后，方证转身道：“玄苦师弟，派俗家弟子了尘带十八罗汉棍僧暗中护镖。记住，不到万不得已，不可显露少林武功。”
武当山，紫霄宫。
晨光穿过纷飞的雪幕，照在紫霄宫前的汉白玉石阶上。石阶边缘的螭首嘴里含着冰棱，融化的雪水顺着龙身雕刻的纹路滴落。冲虚道长手持真武剑站在殿前，剑身突然发出嗡鸣，剑穗无风自动，扫落肩头积雪。
“师父，真武剑示警？”
身后侍立的青年道士成云瞪大眼睛。他腰间的佩剑还未开刃，剑穗系着的武当派玉牌在阳光下泛着微光。
冲虚收剑入鞘，指尖在剑鞘七星纹路上轻轻抚过。剑鞘上的云纹雕刻被岁月磨得圆润，握柄处缠着的鹿皮也磨出了包浆。
“成云，去把你师叔叫来。”
说话时，目光望向云雾缭绕的天柱峰，那里隐约可见道观飞檐。
不多时，一个五十出头的道士快步而来。此人面容刚毅，眼角布满鱼尾纹，正是冲虚的师弟清虚道长。
腰间悬着一柄古朴长剑，剑柄缠着的布条已发黑，剑鞘上刻着的太极图也已模糊不清。
“清虚师弟，你带真武剑下山一趟。”
冲虚从袖中取出一封信缄，信封口用蜡印着武当山的道纹：“福威镖局押送百万官银进京，魔教却按兵不动，此事蹊跷。”
清虚双手接过信缄，眉头微皱。展开信缄时，指节因用力而发白，说话时，下意识摸了摸剑柄：
“我听闻黄河帮与黑风寨已联手图谋此镖，可有此事？”
冲虚望向云海深处，远处的山峰在云雾中若隐若现：“不止。白莲教馀孽、五岳剑派，甚至”
顿了顿，压低声音：“京城那几位都可能插手。你此去需查清魔教真实意图，必要时可亮出真武剑震慑宵小。”
清虚躬身应是，正要退下，冲虚又道：“带上成高。那孩子天资聪颖，也该见见江湖风波了。”
说话时，目光扫过远处正在扫雪的小道童，那孩子手中的扫帚还不及他身高。
华山，正气堂。
堂内红泥小火炉烧得正旺，铜壶里的水发出咕嘟声响。
岳不群端坐主位，双手交迭置于膝上。十年岁月在他脸上刻下深重的痕迹，原本乌黑的长须已夹杂银丝，眼角鱼尾纹如刀刻般深邃。身着紫色锦袍，腰间玉带上悬着的长剑剑鞘泛着暗哑的光泽，剑柄缠金丝已有几处磨损。
宁中则坐在他身侧，正在整理几封密信。这位昔日的“华山玉女“如今两鬓微霜，眼角细纹在烛光下格外明显。她身上蓝布棉袍洗得发白，袖口处打着整齐的补丁。
“师父，衡山莫大先生到了。”
门外弟子通报。话音未落，莫大先生缓步而入，这位衡山掌门比十年前更加佝偻，原本灰白的头发已全白，稀疏得能看见头皮。背着那把着名的胡琴，琴筒上的蟒皮多处破损，用鱼胶勉强粘合。脸上皱纹纵横交错，右眼患有严重的白内障，浑浊如蒙了一层薄纱。但左眼依然精光闪铄，扫视堂内众人时锐利如刀。
“莫师兄远来辛苦，还请歇息片刻，定逸师太等人马上便到。大有，奉茶。”
岳不群笑容温润，起身相迎，伸手示意座次时，袖口露出的玉佩随着动作轻晃。
“是！”
陆大有应声而去。这位岳不群的大弟子如今已三十有五，下巴上蓄起了短须，眼角有了细纹，但行动依然矫健如青年。他腰间佩剑的剑穗上系着一枚温润白玉，是去年岳不群亲赐的。
不多时，恒山派定逸师太带着弟子们到来。定逸师太手持拂尘，灰白相间的头发束成一个严整的发髻，用木簪固定。面容比十年前消瘦许多，颧骨高耸，法令纹如刀刻般深刻。行走时右腿微跛，那是五年前与魔教长老交手时中的毒掌留下的后遗症。
仪琳跟在定逸身后，低着头，手中佛珠捻得飞快。昔日清丽绝俗的小尼姑如今眼角已有了细纹，肤色不再如少女时那般晶莹剔透，但眉眼间的温婉气质丝毫未减。灰色僧袍的袖口磨得起了毛边，足下布鞋也打着补丁，却浆洗得干干净净。
泰山派田松道人携弟子迟百城随后而至。田松身材魁悟如昔，但腹部已明显发福，腰带勒出深深的褶皱。他满脸络腮胡已花白，说话时露出缺了两颗的门牙。腰间板斧斧刃处有几处新崩的缺口，斧刃处还沾着未擦净的铁锈。
最后到的是嵩山派‘锦毛狮’高克新与‘大阴阳手’乐厚。高克新眼神阴鸷如旧，只是头顶秃了一大块，周边稀疏的头发勉强梳成发髻。腰间缠着的铁链锈迹斑斑，走动时发出刺耳的哗啦声。
乐厚则比十年前胖了一圈，双下巴迭在衣领上，右手拇指戴着一枚青铜扳指，表面刻着嵩山派标志。
待众人落座后，岳不群轻咳一声，堂内顿时安静下来：
“今日请诸位前来，是为福威镖局百万镖银一事。”
定逸师太手中拂尘一摆，扫落桌角的茶渣，直视岳不群的眼睛：“岳师兄，恒山派只问一句——这镖银来路可正？”
田松道人拍案而