话锋一转：“世间从无永存不灭的帝国。强盛如秦汉，亦有倾复之日。如今的萨珊，看似疆域犹在，实则内忧外患交织，早已风雨飘摇。”
莲柔脸上的光彩黯淡了几分，她虽远在东方，但也从往来商旅和父亲处断续听到过一些关于故国不利的消息，此刻被易华伟点破，心中不禁一紧。
师妃暄静心聆听，她知道易华伟绝非无故提起这些。
“内部，王权与祆教祭司集团、军事贵族矛盾日深，赋税苛重，民怨潜伏。外部，新兴的大食人，在其先知默罕默德的旗帜下统一，爆发出的力量超乎想象。他们信奉一种全新的、极具凝聚力的教义，铁骑如沙暴般席卷阿拉伯半岛，近年来已不断侵袭萨珊的西部边疆。”
“大食人…？”
师妃暄微微蹙眉，这个名词对她而言十分陌生。
“一个曾经分散的部落民族，如今却拥有了改变世界格局的力量。”
易华伟简单解释了一句，并未深入，继续说道：“西有强敌叩关，东面，则是我们即将面对的突厥。”
“突厥与萨珊之间，并非一直和睦。双方为了争夺丝绸贸易之利，为了控制中亚的城邦，征战多年。如今萨珊国力衰退，突厥更是虎视眈眈。而连接萨珊与东方，在这两大势力夹缝中求生存、辗转牟利的，便是我们如今所在的这支商队所属的族群——粟特人。”
“你可知道，这群满是羊膻味的商人，他们的祖先曾是何等显赫？他们脚下这条贯穿东西的商路，又曾流淌过多少王朝的兴衰？”
易华伟话题转得突兀，师妃暄微微一怔，随即敛目凝神，知道易华伟此言必有深意，轻声道：“妃暄对西域历史所知浅薄，愿闻其详。”
莲柔更是睁大了眼睛，她虽是粟特人，但自幼生长于西突厥王庭，对自身民族的久远历史，所知也多是口耳相传的零碎片段。
易华伟的目光扫过莲柔那带着惊诧的俏脸，淡淡道：“你自诩粟特女儿，可知‘昭武九姓’之‘昭武’二字源出何地？可知你们的祖先，并非一开始就是逐利的行商？”
莲柔下意识地摇了摇头。
“粟特人，中土史书常以‘昭武九姓’称之。康国、安国、米国、史国、何国……等等。他们并非一个统一的国度，而是以撒马尔罕为中心，散布在阿姆河与锡尔河之间那片肥沃绿洲上的城邦联盟，其地，古称‘河中’。”
“早在波斯第一帝国，阿契美尼德王朝之时，居鲁士、大流士等国王便已将此局域纳入版图，设为行省。那时，你们的祖先或许还在为波斯君主驯养战马，或是耕种葡萄。”
“后来，马其顿的亚历山大东征，铁蹄踏破波斯，大军直抵印度河边。他的到来，带来了无数的杀戮，也带来了希腊的雕塑、戏剧、城邦制度。撒马尔罕，那时叫做马拉坎达，曾顽强抵抗，最终依旧被征服。亚历山大于此娶了粟特贵族之女罗克珊娜。自此，希腊的文明渗入了粟特的血脉。你们如今雕刻在银器上的纹样，建筑穹顶的样式，或许便有那时留下的影子。”
莲柔听得入了神，这些遥远得如同神话的故事，她只在某些祆教祭司口中听到过模糊的片段，远不如易华伟此刻讲述得清淅、连贯。她忍不住问道：“主人…您，您怎么会知道得这么清楚？这些…连我们族中最老的老人，都说不全了……”
易华伟笑了笑，并未回答她的疑问，继续平静地叙述：
“亚历山大帝国崩解，此地先后历经塞琉古、巴克特里亚（大夏）等希腊化王国统治，而后又臣服于来自东方的游牧部族，如大月氏，如贵霜。直到……嚈哒人，也就是你们口中的‘白匈奴’崛起，成为此地的主人。”
“嚈哒人凶悍，以掠夺为生。粟特诸城邦不得不俯首称臣，献上财富与忠诚。这段历史，想必你应有所闻。”
莲柔点了点头：“是，族中传说里，有一段被奴役的黑暗时期。”
“黑暗之后，并非总是光明，也可能是另一段依附。”
易华伟语气依旧平淡：“嚈哒人的暴政最终引来了恶果。西方的波斯萨珊王朝，与新兴的突厥汗国东西夹击，瓜分了嚈哒帝国。大约在六十年前，嚈哒彻底灭亡。
而粟特人，便在此时，展现了他们的生存智慧。他们迅速转向投靠了新的主人——强大的突厥汗国。凭借精明的头脑和独特的语言天赋，不仅保住了城邦的自治，更一跃成为突厥汗国不可或缺的臂助。”
易华伟端起粥碗，又饮了一口，继续说道：
“突厥是马背上的王者，善于征战，却不善经营与管理。于是，汗国的文书、文档、与外邦的连络、乃至最重要的……财富的聚敛，都逐渐落入了粟特人之手。他们成为了突厥的‘萨宝’（商队首领，亦常管理胡人聚落事务）、通译、使臣，甚至是顾问。”
“就象这个安禄山，”
易华伟示意了一下帐外：“他的商队行走于突厥牙帐与西域诸国之间，贩运丝绸、瓷器、茶叶，换取皮毛、骏马、玉石。他们看似卑微，实则掌握着沟通东西的命脉。他们不仅搬运货物，更搬运着思