是李唐宗室李孝恭麾下的一员副将。他于睡梦中被亲兵叫醒，登上城楼，所见景象让他魂飞魄散：江面上，无数船只仍在穿梭往来，运送兵员物资；城外多处火光冲天，那是失守的烽燧和营寨；更近处，已能看到打着玄色旗帜、队列严整的天道盟军队正在向城池逼近，其中甚至出现了攻城器械的部件！
“快！快点燃烽火！向向长安求援！所有兵马上城！死守待援！”
守将嘶声力竭地喊着，声音却不由自主地颤抖。竟陵城中兵马不过三千，且多为新兵，如何抵挡这如山如海般压来的敌军？所谓的援军能否突破敌军拦截赶来尚是未知之数。
朝阳终于挣脱地平线的束缚，将金色的光芒洒向大地，也照亮了长江北岸这片已然变色的大地。江水泛红，浮尸偶现，残破的旗帜在晨风中无力飘荡。玄黑色的“天道”旗帜，开始在原本飘扬着“唐”字旗的城头、营寨上陆续升起。
渡江战役的第一阶段，在阴葵派的暗夜清场与宋缺水陆大军的雷霆一击下，以天道盟的全面胜利告终。李唐精心构筑却尚未稳固的江北防线，在一夜之间土崩瓦解。通往中原腹地的门户，被一脚踹开。
…………
襄阳，镇南都督府。
易华伟负手立于高楼窗前，面向北方。虽然相隔甚远，但他的灵觉能感受到那江面上的凛冽杀气和北岸升腾的血火。一名暗影成员如同轻烟般出现在他身后，单膝跪地，递上一份刚刚用信鸽传来的前线简报。
易华伟接过，目光扫过，上面简要记录了各登陆点进展、敌军抵抗程度、已占领要地等。
他脸上并无喜色，唯有古井无波的平静，仿佛这一切早已在意料之中。
“传令宋缺，按既定方略，稳步推进，巩固滩头，连通各军。命苏定方部，加快渡江，向随州方向穿插，阻敌援军。命徐世勣部，渡江后向安陆方向进击，震慑汉水沿线。”
顿了顿，又道：
“另，飞鸽传书巴陵，命预备船队及岭南部分兵力，开始向江陵方向集结待命。”
战争，已经开始。
南阳盆地，新野城（今河南新野）。
这座位于汉水支流淯水（今白河）北岸、连接襄阳与中原的战略要冲，此刻正承受着来自南方的第一波重击。
苏定方的先锋骑兵在席卷鄀州周边后，直插新野。利用骑兵的机动优势，彻底清扫了城外所有唐军哨所、烽燧，切断了新野与北面宛城（今南阳）、西面武关的所有陆路联系。
随后，来自襄阳方向的河道上，出现了密密麻麻的运兵船。在阴葵派高手提前清除沿岸抵抗后，大批天道盟步兵登陆，在攻城器械的掩护下，将新野围得水泄不通。守军不足五千，且多为地方团练，面对如狼似虎、装备精良的天道盟精锐，抵抗只持续了一天。城墙被集中轰击的投石机砸开数处缺口，阴葵派高手趁夜潜入制造混乱，城门被内应打开……
拿下新野，意味着天道盟在汉水以北钉下了一颗坚实的楔子，取得了北上中原的第一个重要前进基地。更重要的是，来自襄阳的兵员、粮草、重型器械，可以通过淯水源源不断运抵新野，大大缩短了补给线。
苏定方站在残破的城头上，遥望北方辽阔的原野，目光冷峻。
真正的考验才刚刚开始，李唐的反扑很快就会到来。而他的任务，是在这南阳盆地，为盟军主力扫清侧翼，并牵制住可能来自洛阳方向的唐军援兵。
与此同时，竟陵西北，安陆郡（今湖北安陆、云梦一带）。
徐世勣率领的另一路大军，进展同样迅猛。在击溃当面唐军后，没有急于向西深入山区攻击上庸，而是沿着地势相对平坦的涢水（今府河）河谷向西北推进，连克数城，兵锋直指汉水重要渡口——甑山（今汉川西北，汉水东岸）。
一旦夺取甑山，汉水航道将受到严重威胁，唐军通过汉水向襄阳方向运输物资和兵员的路线将被截断。
更关键的是，甑山对岸，便是汉水西岸的重镇——沔阳（今仙桃）。拿下沔阳，就能与从江陵北上的天道盟偏师（由原巴陵驻军改编）会合，彻底控制汉水中下游，将李唐在荆襄地区的残余势力彻底清除，并为下一步沿汉水向西北进攻汉中，或向东北夹击随州、南阳，创造极佳态势。
……………
天道盟大军渡江的消息，瞬间点燃了整个江北！
鄀州的唐军守将被城外震天的马蹄声和慌乱的叫喊声惊得魂飞魄散。他冲上城头，只见南面原野上，一道黑色的洪流正以惊人的速度席卷而来，旗帜上是陌生的玄底星辰利剑图案。
“天……天道盟！他们怎么过江的？烽火呢？哨探呢？！”
守将声音颤抖，几乎语无伦次。城中仅有守军三千，且多为新附之卒，士气低迷。
恐慌，迅速在江北李唐控制区蔓延。败兵四散奔逃，将“南方大军过江了！”“数不清的兵船！”“鄀州被围了！”等混乱而夸张的消息带到四面八方。
各地守军惊疑不定，有的紧闭城门，有的试图向洛阳方向求援，但信使往往在半路