“不敬者——死！”
八百道声音汇成一股洪流，在暮色中炸开。
渊盖苏文身后的两名文吏双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。
他们额头抵着沙土，浑身抖如筛糠，连抬头的勇气都没有了。
渊盖苏文站在跪地的文吏身前，面如冠玉的脸上肌肉微微抽搐。
他的手指在袍袖中攥紧又松开，松开又攥紧，指节因用力而泛白。
二十余年朝堂沉浮养出的那份从容气度，此刻正被眼前这八百尊沉默的杀神一寸寸碾碎。
他想维持住“一国宰相”的威仪。
想挺直脊背，想昂起头颅，想像往常在平壤朝堂上那样，用那副波澜不惊的面孔和不疾不徐的语调，将对手的气焰压下去。
可他的膝盖却不受控制地发抖。
渊盖苏文不是怕死
他十二岁从军，十六岁领兵，二十八岁执掌高句丽军政，刀光剑影见得多了。
可眼前这些唐军——这些沉默的、纹丝不动的、连呼吸都似乎同频的唐军。
他们给渊盖苏文带来的，不是对死亡的恐惧，而是一种更深层的、刻入骨髓的寒意。
那是面对一支完全超出认知的军队时，本能生出的战栗。
再者，在他看来，少年人最是心高气傲，做事没轻没重。
万一，眼前眼前的少年郎热血上涌，脑子一热
后果不堪设想！
渊盖苏文深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的情绪，正欲服软，眼角余光却刚好瞥见——
姜以式，动了。
那根拄了许久的檀木拐杖微微提起，佝偻的脊背缓缓挺直。
那双浑浊的老眼里，方才的震惊与恐惧已不见踪影，取而代之的是一种渊盖苏文再熟悉不过的神情。
那神情，与今日午间安鹤宫外，姜以式向高建武辞行时一模一样。
决然。
视死如归的决然。
姜以式的嘴唇微微翕动，苍老的喉咙里已蓄足了气力，眼看就要开口。
渊盖苏文的瞳孔骤然缩成了针尖。
那一瞬间，他便明白了姜以式要做什么！
这念头如一道冰水从头顶浇下，将渊盖苏文胸腔里最后的那点儿不甘与怒火，浇了个干干净净。
他不能死在这里。
他还没有除掉高建武，还没有将渊盖家族的权势推向巅峰，还没有让那些在朝堂上暗中使绊子的人付出代价。
他若死了，这一切便都成了梦幻泡影。
而姜以式这个老匹夫，却能在史书上留下一个“以身殉国”的美名。
他渊盖苏文，搞不好会沦为乱臣贼子，受后人唾骂。
电光石火之间，渊盖苏文的身体率先做出了反应。
“外臣——”
他猛地踏前一步，高大的身躯结结实实地挡在姜以式面前，将那颤巍巍的老太傅遮得严严实实。
那一步踏得又急又重，靴底踩在沙土地上发出一声沉闷的震响，溅起一小片尘土。
他双手交叠，朝着面前身着锦衣华服，面色平淡的少年郎，躬身一礼。
他的动作标准而庄重，脊背弯到了一个恰到好处的弧度——既足以表达恭敬，又不至于显得卑躬屈膝。
“使团正使，高句丽大对卢泉盖苏文——”
他的声音沉稳洪亮，压过了军阵余韵中的嗡鸣，压过了自己胸腔里那颗还在狂跳的心脏，压过了身后姜以式那尚未出口的慷慨陈词。
“拜见天朝上国行军总管。”
姜以式僵在原地。
他望着渊盖苏文宽阔的脊背，苍老的嘴唇半张着，那蓄足了气力的话语就这样被硬生生堵在了喉咙里。
那双浑浊的老眼里闪过一丝难以置信，随即是失望、愤怒，最后化为一抹深沉的无奈与苦涩。
他今日来此，本就是怀着死志。
今早在偏殿中，高建武痛哭流涕地握着他的手，说“寡人无能，竟让恩师去送死”。
他那时便已打定主意——要以身入局，借唐军的刀，除掉渊盖苏文这个权臣。
他在帐外站了近一个时辰，等的就是一个“作死”的机会！
可渊盖苏文竟抢在了他的前面服了软，他若是再闹，死的恐怕只会是他自己。
那就得不偿失了。
姜以式的拐杖轻轻落回地面，发出一声极轻微的闷响。
他垂下眼帘，藏住了眼底的苦涩。
念及此，他整了整衣袍，同样朝着秦明行了一礼：
“外臣——副使，高句丽太傅姜以式，拜见天朝上国行军总管。”
渊盖苏文闻声，心中暗暗松了一口气。
秦明站在二人身前，一袭绯红郡公服在暮色中被江风吹得微微拂动。
他没有看渊盖苏文，也没有看姜以式，而是微微侧身，目光平静地看了程处默一眼，淡淡道：
“我此前怎么跟你说的——大国外交，自当雅量！！”
“还不快将刀收起来！”
程处默立马站直身子，收刀入鞘，大声道：