在张生准备进京赶考的前一天，他突然收到了一封家书，说是他的父亲病重，让他立刻回家探望。
张生别无选择，只能向杜鹃告别。杜鹃虽然不舍，但也理解张生的苦衷，她嘱咐张生要好好照顾自己的父亲，早日归来。
张生离开后，杜鹃每天都在思念他。她期待着张生能够尽快回来，与她团聚。
然而，日复一日，张生却杳无音讯。杜鹃开始感到不安，她决定亲自前往张生的家乡寻找他。
经过长途跋涉，杜鹃终于到达了张生的家乡。
然而，她得到的却是一个噩耗——张生的父亲根本没有生病，而是张生嫌弃杜鹃出身低微，配不上自己。
又是孤女，寄人篱下，不能给自己提供助力。
刚好家中为他寻了一户商贾之家的小姐，嫁妆丰厚，再不用他辛苦挣钱。