小海闻言，茅塞顿开，连连拍手叫好：
“主持高见！此计甚妙！
如此一来，既能除去鱼保家这个心腹大患，
太后也断断不会疑心到您的头上！”
七月初一，流火铄金，暑气蒸腾。
扫视着往来投书的官吏、士子与布衣百姓，
目光在人群中逡巡往复，细细物色合适的人选。
需是与鱼保家无甚牵连、身份清白、不易引人怀疑之人，
更要怀揣着一腔青云之志，为了攀附权柄，甘愿做那执刃的前驱。
此时一个身影出现在薛怀义的视野里。
尚书省的尚书都事——周兴。
却生就一副胸有丘壑、腹藏机锋的玲珑心肠。
刑名案牍处置得铁画银钩。
在尚书省翰墨飘香却又暗流汹涌的院落里，
摞起来竟能高过屋梁。
办差素来是干练妥帖、滴水不漏，从无半分差池，
可偏偏苦于家世单薄，朝中无人援引，
任岁月磋磨，始终难越雷池一步。
或因攀附权贵，摇身便成了座上宾。
玉带缠腰，风光无限。
与笔墨纸砚为伴，任青丝染霜，壮志难酬。
一朝鲤鱼跃龙门，挣脱这困顿半生的泥沼。
或陈朝政得失，或告奸佞隐情，或献济世良策，或诉冤屈不平。
这尊铜匦，自问世之日起，便成了朝野上下瞩目的焦点，
更是成了周兴眼中晋升的天梯。
此后，周兴便成了铜匦旁的常客。
他每日处理完案头公务，便寻个由头，踱到铜匦附近。
目光却如钩，死死锁着那些往来投书之人。
他要从这些人的神色里，从那些密奏的字里行间，
窥得一丝半缕的端倪，寻得那个能让自己一步登天的契机。
此时，周兴正立于铜匦之前，眉头微蹙，
目光紧锁着铜匦上那四个鎏金大字，出神良久。
忽觉肩头被人轻轻一拍。
今日竟被人如此这般悄无声息的接近，
饶是他素来沉稳内敛，此刻也不由得心惊肉跳，后怕不已。
这洛阳城，龙蟠虎踞，遍地都是勋贵，
他这七品微末之身，怕是顷刻间便会被碾得粉身碎骨，
届时莫说平步青云，便是想要苟全性命，只怕也是痴心妄想。
他这般处心积虑，暗藏的野心本就见不得光，
一旦被人发现，后果不堪设想！
抬眼望去，只见一个身着缁衣僧袍的僧人立在身后，
透着几分睥睨天下的傲气。
原来是太后身边的红人白马寺住持——薛怀义。
薛怀义出入禁宫如履平地，便是当朝宰辅，也要对他礼让三分。
所言所语，皆能影响朝堂决策。
与自己这七品末吏攀谈，其中定有深意。
察言观色的本事早已练就得炉火纯青。
腰身弯得如弓，恭恭敬敬地行了一礼，声音谦卑不失分寸：
“下官周兴，见过大师。”
薛怀义微微颔首，目光如炬，在他身上细细打量片刻。
那是一种困于泥沼却依旧渴望凌云的野心。
一眼便看穿了周兴的野心勃勃，心中已然有了计较。
抬手指了指不远处那尊熠熠生辉的铜匦，沉声道：
要呈给太后？”
这话听似寻常，但在有心人耳中却不啻于暗含机锋。
薛怀义语带双关，既像是随口的问询，
又似是一语道破了周兴潜藏心底的盘算，
直教周兴那颗本就悬着的心，霎时提到了嗓子眼。
他心头忐忑，面上却依旧维持郁郁不得志的模样。
他忙上前一步，嘴角扯出苦涩的笑意，语气里满是无奈：
“大师说笑了。
纵有千言万语，满腔赤诚，也怕入不得太后的法眼。”
太后设此铜匦，亦是心怀寰宇，不分尊卑贵贱。
蝼蚁蚍蜉，亦存鸿鹄之志。
便是布衣白身，也可呈上安邦定国之策。
周都事又何须妄自菲薄，自轻自贱？”
周兴闻言，眉宇间倏然染上慨然之色，
眼见着吏治尚有疏漏，贪墨之徒横行乡里；
民生偶有凋敝，黎民百姓苦不堪言。
每当思及此，下官心中便如焚火燎烤一般，夜不能寐。
还天下一个海晏河清、国泰民安。
哪怕是肝脑涂地，也在所不辞！”
这番话，说得是情真意切，慷慨激昂。
字字句句都透着对太后的敬仰，对社稷的忠诚。
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