李旦躬身颔首，声线恭谨却难掩轻舒，垂眸应道：
“儿臣谢母后体恤，谨遵母后旨意。
镇抚朝局，诸事全凭母后定夺。”
眼底却翻涌着难掩的热切与躁动。
方才太后与李旦谈及禅位的字字句句，
皆烙刻在他心头，挥之不去。
何止是荣宠更甚，风光无两？
往后朝堂之上，文武百官，世家勋贵，
谁又敢对他轻慢半分，侧目相视？
若他能助太后快些登临大宝，扫平一切阻碍，
这从龙之功，便是彪炳青史，千古留名，
届时荣宠加身，掌无边权柄，享万世尊荣，
便是列侯封疆，裂土而治，亦非奢望。
念及此，薛怀义压下心头激荡，抬眸躬身，
声线恭谨却藏着急切，向武媚娘进言：
“太后，怀义有肺腑之言，欲禀明太后。”
“讲。”
无日不思肝脑涂地，以报太后知遇之恩。”
“自数月前，甄选寺中精壮僧众，严加训养，
今已得千名武僧，皆是筋骨强健，弓马娴熟，
赴汤蹈火，在所不辞。”
他抬眸，目光灼灼望定武媚娘，眼中满是恳切与决绝：
“今日听闻太后与皇上所言禅位之事，
怀义心潮难平，热血翻涌。
震慑朝局，稳固根基。
寸步不让，诛灭其族，以儆效尤！”
成千古女帝之伟业！
念臣微末之功，便足矣。”
“你的心意，哀家知晓了。
千名武僧，乃哀家暗中倚重之力量，”
她的目光如炬，直直望进薛怀义眼底，
将那深处藏着的野心、急切，乃至算计，皆尽收眼底。
薛怀义被这目光看得心头一凛，下意识地垂首，不敢与她对视。
听惯了甜言蜜语之词。
哀家要的，不是一时的效命，不是锦上添花的逢迎，
而是矢志不渝的忠忱，是生死与共的依附，
是哪怕身临绝境，亦不改其志的坚守。”
薛怀义心头剧震，忙伏身叩地，声线沉笃又凝着些许禅意，
字字恳切无半分虚浮，似是将满腔赤诚皆剖白而出：
此生此世，唯系太后一身。
是怀义心中不灭的佛光。”
转身走向软榻，在粉平的搀扶下缓缓躺下。
一念归心，万劫不移。
誓死追随太后，绝无二心！”
言罢，薛怀义再度重重叩首，声嘶力竭再表忠心：
肝脑涂地，在所不辞！
若违此誓，天地共诛，神魂俱灭，永坠阿鼻地狱！”
“起来吧。”
似是对这番表态略感满意，却依旧未露半分喜色，
“此事暂不议，你且退下，谨守本分，静候哀家的旨意。
白马寺那边，好生约束僧众，严加管教，
否则，休怪哀家无情。”
“怀义遵命！定不负太后所托！”
而后敛衽躬身，一步一顿，倒退着退出殿外，
直至殿门合闭的刹那，他眼底的热切与狂喜才全然展露，
步履也愈发沉稳，似是看到了自己权倾朝野的未来。
武媚娘心中思绪翻涌，百转千回。
忠于李氏天子，而非忠于她武媚娘。
依旧视她为临朝称制的太后，而非执掌天下的君主。
若她真要登临九五，打破这千古以来的男权桎梏，
皆是意料之中。
或为一己私利，或为所谓的朝堂正统，
竟反手倒戈，欲置她于死地。
唯恐再养虎为患。
而薛怀义方才所言，此刻想来，竟不无道理。
想要出人头地，想要掌大权，夺高位，
便只能紧紧依附于她，将身家性命全系于她一身。
若她身败名裂，他们便万劫不复，死无葬身之地。
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