皇宫偏殿前，百花争妍，绿草铺地…
皇上坐在软榻上，反复看了两遍请战折子，递给左侧的太子，轻声道：“太子也看看吧，朕着实舍不得立然，再受奔波劳顿之苦！”
右侧的平京王爷调了一杯香茶，轻轻呈给他道：“立然一片孝心，既是为皇上分忧，也是为皇后求情！况且那孩子钟情端姑娘，若能功成，便可名正言顺娶端姑娘为安国王妃…”
太子快速扫了一眼折子，柔声道：“此事不可！二弟已是北境护国将军，若再南征，军权太盛，恐会引起朝廷不满！不如将机会让给六弟立拥？本朝先祖有训，皇子无功不得封王…六弟年岁已不小了，且此次东宫中毒事件，椒香殿备受谣言困扰，贵妃每日忧心；若南征成功，六弟封王，贵妃展颜，岂不更好？”
皇上眼睛一亮，此举一箭三雕，果然太子聪慧，可是一想到立拥那性子，好色慵懒，便有些迟疑，于是转头看向九弟萧玉泛…
萧玉泛面对他二人问询的目光，竟一时语塞…暗忖就立拥那三脚猫的功夫，如何斗得过老谋深算的镇南王爷？幸好，南境守疆军队中，早已安插了这边的人手，暂代理将军职权的夜虎，已被私下除去，副将夜豹暗里已投靠朝廷，目前正在筹谋，设法将几名得力的参将，悄悄争取过来…况且，镇南王爷的三个儿子已除去两个，暂留萧世子尚在军中效命！
他微咳了一下，轻声道：“立拥从小在皇宫长大，未出过京都，确实应该外放历练一下！不过，镇南王爷私逃离京，若平安到达南境地区，恐怕军权会再次落到他手里…届时，境况未必能由朝廷完全掌控！”
太子点了点头，赞同道：“南疆的局势确实不稳，虽说这些年，我们没少安排人手，但到底镇南王爷几十年的驻扎，根深蒂固，想一举拔尽，实属不易！”
皇上低垂眉眼，寻思片刻，突然抬头问道：“若朕颁旨，封立拥为征威将军，亲率二十万大军，并授其国家镇守南疆三十万大军的虎符，一并接管军队，此事可有成算？”
萧玉泛知道皇上心中已有了定夺，为了讨好淑贵妃，不惜铤而走险…心中思量，皇兄真是老糊涂了！毒害太子、太子妃的幕后，有六成可能是淑贵妃，就算没有证据，疑点摆在那儿，皇兄非要视而不见，还百般维护…看来，在女人方面，一叶障目的本事，皇兄同萧立拥确实是父子，一脉相承，绝无掺假…
太子见九皇叔只顾低头沉思，便打破沉默道：“有父皇为六弟保驾护航，就算没有经验，凭我国盛兵强，良将云集，岂有不成的道理？”
萧玉泛侧目看了眼太子，他一向不言废话，又极聪慧，既然他举荐立拥去南征，想来必有深意…便微微一笑道：“太子所言在理，镇南王爷再厉害也是臣子，虎符在朝廷手中，他敢抗命，便是忤逆！到时，名正言顺将其诛杀，以绝后患！”
皇上频频点头，寻思着一会儿就去椒香殿探望爱妃，想到此处便高兴起来，像个孩子似的笑道：“好！朕即刻就颁旨…”
青山叠翠，骏马驱驰…
端木晓听到耳边的风声，似鹤泣乌啼，天边的彩霞也渐渐黯淡了光芒…
寨主将端木晓圈在怀中，引着这群健硕的山贼，踏碎奇花异草，远远只见白衣荡漾，飘飘不染凡尘…茂林不远处，獐鹿跳跃，狐兔潜藏，苍松翠柏，藤萝倒挂…
行不多时，金乌西坠，玉兔东升，不觉来到断崖旁陡峭处，忽然一只手臂拦腰将她抱住，端木晓刚要反抗，身后传来男子的低语声：“别动！前方山路崎岖，悬空争险，若稍不留神，坠下马去，小命休矣！”
端木晓吓得大气不敢深喘，握着金钗的那只手被硌得生疼，腰间的那只臂膀温暖有力，伴着缕缕的兰花清香，迷迷糊糊间有种熟悉的感觉…
山涧传来流水的声音，峰峦时隐时现，人马逶迤前行，各执一支火把，将山路照得微亮，远远望去，如一排排萤火虫闪烁在黑暗的古林间…
不知走了多久，就见两边都是合抱的参天巨树，往前一座大关，左右擂木炮石，夹道遍是各色旗号，刀戟剑枪，整齐排列，又过了二道关隘，方才来到寨门口，上书“踞虎寨”三个大字，此寨三面峻岭环绕，气势雄壮！
进到寨中，一片开阔的平地如镜面般展开，左右两堆高举的铁锅中燃着熊熊木火，行过正门，两旁是相连的耳房，寨主翻身下马，直接将端木晓抱了下来，引着她朝议事堂大步走去…
黄昏已过，弦月如钩…
夜狸疲惫地驾着马车，缓缓朝镇子方向行驶，一路上三人箭穿雁嘴，静默无语…丢了小丫头，夜狐似比夜狸还要郁闷，怎么就鬼使神差的让她下了车？大不了鱼死网破，不信那寨主真舍得，弃了自己如花似玉的夫人？
但转念一想，眼前的绝世美人，不就让她男人生生的弃在这马车上了吗？哪里还有一点点的舍不得？夜狐赌气似的，将捆绑女人手脚的绳子，尽数解开，耷拉着眉眼，沉声道：“简直侮辱吾等智慧，此仇不报非君子！你是压寨夫人，自然熟悉山寨的位置，寻个客栈画出详细地图，明天我们准备些弓箭，伺机闯寨！”
女人揉了揉手腕，投来阴狠的眼神道：“山寨太大，