下午时分，保尔刚背着一捆木柴回到庇护所门口。
他将刀子插入行军锅内部边缘的缝隙，正熟练地撬动冰坨，准备进行老步骤。
还没撬出冰坨，保尔便听到一阵纷乱的脚步声，紧接着，熟悉的锯齿虎便出现在坡下。
见到锯齿虎，保尔就知道陈舟一定成功完成目标，顺利返回了，顿时连手中的行军锅都来不及放下，便一手持刀一手拿锅起身奔向山下。
……
隔着老远，陈舟就听见保尔那满口弹舌的俄语。
他面带坏笑，好整以暇地等待着待会儿闻到虎二娃身上粪味儿后保尔的反应。
事情的发展如他所料，最亢奋的虎二娃跑在最前面，见到族群中这个最庞大的也是最友善的成员，虎二娃顿时一个飞扑，冲进了保尔的怀抱。
丢下行军锅和军刀，保尔难掩喜意，搂住了这个又长大了不少的家伙。
他用脸上浓密的胡子贴紧虎二娃，蹭着它的脑袋，同时还不忘将虎二娃往上提，测量它重了几斤。
不一会儿，虎大娃和虎三娃也被保尔揽入怀中。
久别重逢，这个两米三高的斯拉夫壮汉脸上露出了孩童一般的笑容。
陈舟抱着膀，静静等待着保尔发现不对劲。
然而直到保尔和锯齿虎们腻歪完，他预期之中的嫌弃或是疑惑也没发生，这倒让陈舟有种恶作剧失败的感觉。
“到底是我嗅觉太敏锐，还是毛子神经太大条？”
悻悻地想着，陈舟跟保尔打了声招呼，将背上的藤筐放在了庇护所门口。
……
入冬已有一阵子，担心日后风雪连绵导致自己无法外出，陈舟只打算休整一晚，便再次出行。
此次外出，除了将长弓带走，把解毒剂交给毕楷，他还想验证一件事——
挑战规则中讲过：
“在同伴主动放弃挑战或挑战失败前不可自行选择与其他人结组。”
也就是说，如果他和保尔真的是同一组，在他放弃挑战前，是无法与毕楷达成合作的，保尔同样如此。
如果如他猜测的那般，他是第101人，不是保尔的搭档，那真正的“自由人”其实是保尔和毕楷。
他想试试，假如他事先征求了保尔的意见，带着保尔的口信与毕楷结盟，能否成功。
倘若失败，就说明他与保尔的确是原配的搭档，且他在某种程度上也确实受到挑战规则的制约。
倘若成功，那即是一个喜讯，也会带来太多不确定。
在陈舟看来，不受挑战规则限制最大的好处就是他主动离开挑战区域不算挑战失败。
对所有挑战者来说，这都无异于开挂。
别人都在零下六十五度的极寒中备受煎熬，到最后甚至连一个活物都找不到，他却可以“跳出三界外”，跑到外面去猎杀野兽。
即便挑战区域外同样处于冬季的冰河世纪，但也不可能有那么极端的气温。
光凭这一点，他就能把其他人熬死。
非但如此，假如他能尽早把保尔和毕楷转移到挑战区域边缘地带，使他们能与区域外沟通交流，他还能为二人提供食物补给和燃料补给。
可以说只要他多付出一点劳动，完全能保送这二人成为最终胜者。
当然，凡事有利有弊。
使陈舟心里没底，甚至感到畏惧的是——
既然他可以不遵守挑战规则，那他最后是否还能离开这个世界？
假如保尔和毕楷活到最后，他们三个是会一起被传送走，还是只能走两个人，且其中不包括他。
留在史前一万年可比留在17世纪更令人窒息。
17世纪至少能看到些许文明的光辉，而史前世界，他所能见到的恐怕只有野蛮和蒙昧。
关于这一点，陈舟没能从规则中找到任何解读。
作为一个“外来者”，他似乎既要接受bug带来的好处，又要承受不确定的风险。
而这一切，最终都要看时空管理局的选择。
对那群高高在上的神秘生物而言，将一个人传送走不过是举手之劳，至于能否动摇祂们的决定，就要看他的表现了。
……
想到这里，陈舟不由叹了口气。
他向来不喜欢不确定的事，更不喜欢将自己的命运交由别人掌控。
奈何在时空管理局面前，他比虫豸还渺小。
唯一值得庆幸的是，相对于保尔或毕楷，至少他还跟时空管理局有过接触，他知道时空管理局最厌恶什么——
利用漏洞，破坏挑战秩序的人。
陈舟觉得如果他真的靠类似作弊的方式帮助保尔和毕楷成为最终胜者，这俩人能不能离开不好说，他肯定是走不了了。
相反，在场地之内伪装成挑战者，并遵守其中的规则，或是只轻微地触碰红线，努力地在极寒环境中求生，也许能得到时空管理局的青睐。
……
察觉到自己并不是挑战者一员后，陈舟经常思考这个问题，反复在脑海中琢磨挑战规则。
与规则中提