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“陆奔带轻骑巡弋白水河畔。”
剑尖每点一处，便是一支劲旅应声而动。安西诸将的名号在她口中接连报出，那些曾经对她横眉冷对的面孔，此刻都凝神静候调遣。最后一道剑光停在阳城方向：“杜盼领平阳军先锋营，郁征率安西军第七营，持本侯手信，赴阳城运送粮草。”
她指尖轻点剑柄：“七日内，我要看到粮车进营。”“末将领命！”
一阵狂风吹开帐帘，刺目的日光斜射而入，将顾清澄的身影拉长投在舆图上，明明灭灭，将整个涪州大地笼罩其中。“侯君。"陈辞离去前，问了最后一个问题。“这边境的狼烟。”他顿了顿，“当真不驰援？”顾清澄抬眼：“镇北王出兵，其一名曰御外敌，我等在境内剿灭余孽，殊途同归。”
“其二名曰清君侧。"她唇角微扬，“难道一一要本侯送死不成？”陈辞微微动容，旋即了然一笑，抱拳退出大帐。顾清澄此刻才在帐中独自坐下，复盘起当前的局势。表面上看，镇北王以“南靖背信弃义”为名，悍然开战，是为国除患，师出有名。
但她心下清楚，这不过是一出声东击西的戏码。涪州境内所谓的“南靖余孽"，十有八九是他自己埋下的幌子，日后若需发难，这便是最好的借口。一一他在试探。
他要看看，她这颗被皇帝安插在边境的钉子，到底够不够硬。若涪州守得固若金汤，他便能顺理成章地收兵，保全实力；可若涪州不堪一击……
顾清澄眸光一沉。
定远军的铁骑，便会毫不犹豫地踏平这里，将平叛的功劳，变成他开疆拓土的资本，甚至直逼望川江畔，剑指北霖腹地！而远在京城的顾明泽呢？
他看似不遗余力地捧她，可真正允她调用的，不过是涪州境内的地方兵力。若她胜了，是皇恩浩荡用人有方；败了，朝廷主力尚在，随时可以力挽狂澜。
届时，他不仅能借她之手试探镇北王虚实，更能名正言顺地以平叛之名，行削藩之实。
归根到底，她和涪州，已然被放在了棋盘上过河卒的位置，既是皇帝用来试探镇北王野心的缓冲地带，也是镇北王用来挑战皇权的第一块祭品。她凝视着案上的舆图，剑光流转在指尖，却轻笑了一声一一这过河卒的位置，偏是她她一子一子，亲手搏来的。剑光映出她冷冽的眉眼，而那双眼中，藏着比剑锋更锐利的锋芒。四万安西军已入她彀中，但这远远不够。
就像镇北王从未将她当成过对手一般，她的野心，也从未囿于这涪州一隅。安西军她要，定远军，她也要。
既然要争，那便争个彻底，这盘天下棋局，有人坐高台当棋手，也要有人做卒子渡河。
可待杀过楚河汉界，谁言卒子不可将军？
眼下，她已借剿杀余孽之名，将安西军分驻涪州各处。镇北王何时发难、从何处下手，尚不可知，但她必须步步为营，确保万无一失。唯有一处，她轻揉着眉心一一
安西军的粮草已然殆尽，即便是倾阳城、临川之力，要供养这四万大军，也不过勉强支撑月余。
帐外阳光正好，偶尔传来蝉鸣。
顾清澄掀开帅帐，策马向城间走去，但见麦浪滚滚，桑阴满地，百姓昼出耘田夜绩麻。
她轻轻呼了口气。
这样好的夏日，但愿能长长久久地守住才好。三日后。
战报如雪片，一日三惊，尽数飞入安西军帅帐。镇北王贺千山的耐心，显然比任何人想象的都更少。他一面紧盯边境南靖军，一面竞以“南靖余孽勾结涪州驻军叛乱"为由，悍然派出定远军先锋侵入涪州其势如风，其烈如火。
安西军初战不利，节节败退，一日之内防线被压缩近百里。营中人心惶惶，皆言青城侯托大，必败无疑。
帅帐之中，顾清澄却纷至沓来的败报置若罔闻，只在舆图前，落下一枚又一枚黑子。
直到第三日黄昏。
当定远军先锋军长驱直入，以为胜券在握，越过青峰山峡谷之际一一顾清澄落下了最后一枚棋子。
“收网。”
一声令下，早已埋伏于峡谷两侧的平阳军与安西军主力齐出！滚石断道，箭雨蔽天，近万定远军精锐如瓮中之鳖，被死死锁在狭长谷地。这，才是她精心铺就的杀局。
正因镇北王从未与她交手，更未将她放在眼里，才给了她示敌以弱的机会，以退为进，步步为营，终以最小代价换得最大胜果。此一役，自黄昏战至黎明，血流成河。
天亮之时，战局已定，定远军副将当场斩首两员，缴获的粮草辎重堆积如山。
当捷报传回大营，安西军上下凝望着帅帐里那袭身披薄甲的身影，无不心潮澎湃，肃然起敬。
这一战，青城侯以少胜多，虽未伤及镇北王根本，却以最小代价挫其锐气，战果累累。
自此，安西军上下军心坚如磐石，再无半分动摇。然而，直到这一刻，顾清澄看着桌案上密密麻麻的战报，才明白这场胜利已经撕去了所有伪装软弱的面纱。
真正的较量，终于要开始了。