林婉清是林府的掌上明珠，年方十六，貌美聪慧，在镇上颇有美名。这传言一出，顿时引起轩然大波。林府上下震怒，林老爷更是气得吹胡子瞪眼，当即就要把散布谣言的人抓来问罪。
林忠劝道：“老爷息怒。此时动怒，反而会让谣言传得更凶。当务之急，是查清谣言的源头，当众戳穿，才能还萧先生和小姐一个清白。”
林老爷深吸一口气，强压下怒火：“说得对。林忠，这事就交给你去办，务必查个水落石出！”
“是，老爷。”
林忠办事老练，他没有大张旗鼓地调查，而是悄悄派了几个得力的下人，在镇上暗中打探。很快，就有了线索&bp;——&bp;谣言最早是从赵德海那两个跟班的嘴里传出来的。
林忠将结果禀报给林老爷，林老爷气得拍了桌子：“又是赵德海这个无赖！上次饶了他，他竟敢变本加厉，真是岂有此理！”
“老爷，”&bp;林忠道，“赵德海此举，显然是针对萧先生。依老奴看，不如直接将他抓来，逼他当众澄清？”
林老爷沉吟片刻，摇了摇头：“不妥。赵德海是个滚刀肉，就算抓来，他也未必肯说实话，反而可能胡搅蛮缠，把事情闹得更大。”&bp;他看向窗外，“萧先生是个有才学、有风骨的年轻人，不能让他受此污蔑。林忠，你去告诉萧先生，此事林府定会给他一个交代，让他安心便是。”
“是，老爷。”
林忠来到萧琰的书房，将老爷的意思转告。萧琰正在灯下看书，闻言放下书卷，起身道谢：“多谢林老爷和林管家信任，晚辈感激不尽。只是此事因晚辈而起，牵连到林府和婉清小姐，晚辈心中实在不安。”
林忠温声道：“萧先生不必自责。清者自清，浊者自浊。那赵德海的伎俩，终究是上不得台面的。”
萧琰点点头，心中却明白，事情恐怕没那么简单。赵德海既然敢铤而走险散播谣言，背后说不定还有更深的算计。他看向林忠，忽然问道：“林管家，不知赵德海与镇上其他人家，可有什么过节？”
林忠想了想，道：“这赵德海横行霸道，得罪的人不少，但要说深仇大恨，倒也没有。不过……”&bp;他顿了顿，“听说他最近跟城南的王财主走得很近。那王财主为人吝啬，且心术不正，两人臭味相投，说不定能搞出些事端。”
萧琰心中一动：“王财主？他与林府有过节吗？”
“倒也没有直接的过节，”&bp;林忠道，“只是王财主一直觊觎城西那块地，而那块地，林府也有意购置，为此，两人曾有过几次争执。”
萧琰若有所思。难道赵德海散播谣言，是受了王财主的指使，想借此扰乱林府，趁机夺取那块地？若真是如此，事情就复杂多了。
“多谢林管家告知，”&bp;萧琰道，“晚辈明白了。”
林忠离开后，萧琰重新坐下，却再也无心看书。他知道，自己不能再被动等待，必须主动出击，才能查清真相，洗刷冤屈，也不辜负林府的信任。
接下来的几日，镇上的谣言愈演愈烈，甚至有人在林府门外指指点点。林婉清是个未出阁的姑娘，受此牵连，整日闭门不出，以泪洗面。林老爷看在眼里，急在心里，却又苦无对策。
萧琰看在眼里，急在心里。他决定不能再等下去了。
这日，萧琰换上一身洗得发白的青布长衫，独自一人走出了林府。他没有去别处，径直走向了镇上最热闹的集市。
此时正是赶集的日子，集市上人来人往，摩肩接踵。萧琰找了个显眼的位置站定，深吸一口气，朗声道：“诸位乡亲，请静一静，听在下说几句话！”
他的声音清朗，带着一股书卷气，在嘈杂的集市上竟也传开了。不少人好奇地围了过来，想看看这个在林府寄居的书生要做什么。
萧琰环视众人，目光坦然：“在下萧琰，近日听闻镇上有些关于在下和林府婉清小姐的谣言，说在下与小姐有染，图谋林府家产。今日，在下在此当众澄清&bp;——&bp;这些都是无稽之谈！”
人群中顿时响起一阵议论声。
“萧先生，空口无凭，谁信啊？”&bp;一个尖酸的声音响起，正是赵德海的一个跟班。
萧琰看向那人，平静道：“这位兄台说得好，空口无凭，难以服众。但在下也想请问，说在下与婉清小姐有染，可有证据？是有人亲眼所见，还是亲耳所闻？”
那人顿时语塞，支支吾吾道：“我……&bp;我是听别人说的……”
“听别人说的？”&bp;萧琰提高了声音，“道听途说，便四处散播，毁坏他人名声，这难道就是君子所为？婉清小姐是大家闺秀，冰清玉洁，岂能容尔等如此污蔑！”
他的话掷地有声，不少人纷纷点头，表示赞同。
萧琰继续道：“在下寄居林府，蒙林老爷和林夫人收留，感激不尽。林府待在下恩重如山，在下唯有刻苦攻读，将来考取功名，方能报答一二，怎会有如此龌龊的想法？至于图谋家产，更是天方夜谭！林府家大业大，在下一介书生，身无长物，就算有此心思，又有何能力图谋？”
“说得好！”&bp