擦吧台的酒保，口齿模糊地、仿佛不经意地抱怨着，声音压得很低：“嗨……伙计……这些可怜的黑人（他指的是土著原住民）……现在……还在那些歪歪扭扭、漏风的树皮屋里挨冻吗？”他的语气带着一种居高临下的“同情”，眼神却紧紧锁定酒保的表情。
擦着玻璃杯的酒保，一位约莫四十岁、脸颊上有道淡淡疤痕、眼神却明亮而警觉的汉子，手头的动作停了一下。他冷冷地瞥了佩雷斯一眼，嘴角勾起一丝不加掩饰的嘲讽：“先生，您这眼力劲儿……得洗洗了。总督府边上那条最阔气的红砖路，进去不远，就有一片敞亮的院子，红砖青瓦，挂着块顶显眼的大牌子：‘炎华第一公营土着工艺坊’！里边亮堂得很！国家按月给大匠师们发津贴，白胡子的老艾尔（土著长老）们带着小艾尔（指土著孩童），正儿八经地教着刻骨笛、雕树皮画、织草席子哩！这才是他们祖祖辈辈的手艺，老祖宗的体面！”酒保的声音不大，却字字清晰，带着一种不容置疑的底气，“上个月，就在那大院里，敲锣打鼓，炎华开国大统领徐公（化名）穿着常服，亲自给好几个成年的原住民小伙子主持了成人礼！那可是按土人老祖宗的规矩办的！大统领举着盛满袋鼠血酒的橡木大碗，跟那几个白发飘飘的长老们，碰碗仰脖就干了！那场面，嘁！”酒保的语气充满了自豪，“满城的报纸都登了头条！”佩雷斯手中的金笔杆猛地一滑！那镶嵌着珳玉的精巧笔尖，“咔吧”一声脆响，竟然在坚硬的桌面瞬间折断！一滴浓稠的黑墨水顺着断口喷溅出来，恰好落在他摊开的那本伪装成账簿的笔记本页中央。“地图”两字的墨迹上。墨迹在纸张上迅速洇开、扩散，不规则的边界在昏黄的灯光下蠕动着，诡异地、无比清晰地勾勒出了太平洋西南角那片广袤的……新洲大陆的轮廓！
就在这时，酒馆那扇吱嘎作响的松木门被大力推开。卡洛斯·门德斯带着一股海风闯了进来，他手中紧紧攥着一张色彩鲜艳、边缘有些褶皱的传单。传单顶头是一行遒劲有力的大字：【炎华国立新洲第一机械学堂免入学学费通告】！后面是详尽的课程设置和报名方式。看着这行字，卡洛斯的眼前猛地闪过新堂吉诃德国（墨西哥）殖民地墨西哥城大教堂旁那座高耸入云、戒备森严的教会学堂。那学堂，只对纯正堂吉诃德国血统的贵族子弟敞开大门。他曾亲眼看见一个皮肤黝黑的混血儿，仅仅因为躲在窗下偷听神父讲授拉丁文语法，就被教堂护卫一鞭子抽得皮开肉绽、滚下了台阶！在总督治下，“文明”似乎只配白人享有？他心中涌起一股难以名状的激荡，眼睛因为某种强烈的情绪而泛红。他看到旁边坐着的一个穿着工装、袖口同样露出闪亮工牌的工人正在就着一碟油炸花生米喝酒，便一个箭步冲上去，紧紧抓住了工人粗壮的胳膊，声音带着一种近乎颤抖的急切：“你们的孩子……所有……所有平民的孩子……都有资格进这样的学校学习？
那工人被突如其来的抓握惊得手一抖，杯中残酒泼洒而出。他有些恼怒地用力甩开卡洛斯的手，不满地瞪着他，语气硬邦邦地答道：“废话！不都写了‘免学费’吗？！只要通过入学考核，管你爹娘是船厂铁匠，还是山上牧羊，是城里商贩，还是海边渔户，通通进得去！”他似乎觉得这种问题太过荒唐，为了证明什么，他索性抬起戴着工牌的手臂，指向酒馆那满是水汽的脏污玻璃窗。窗外更深沉的暮色尽头，坐落着一座肃穆的四层红砖楼房，楼房顶端竖立着一枚巨大的、用玻璃拼接而成的醒目红十字徽记！“瞧见没？”工人的手指笔直如矛，“那红砖楼！那叫第一公费施诊医院！去年才落成的！砖墙里外透出来的，就是一股子‘公平’味儿！俺家婆娘去年春上在那里头生孩子，接生的是从广州请来的名医，用药施护不差分毫，干干净净，母子平安！花销？”工人提高了嗓门，那声音在嘈杂的酒馆里依然清晰，“一个大子儿也没掏！国家全包！”
卡洛斯的手无力地垂了下来，整个人僵在酒杯与工人粗壮的手指之间，如同一尊刚刚遭受了巨大冲击、瞬间风化的雕像。那枚工牌上“工龄三年，有资格参与年终利股分配分红”一行小字，仿佛正闪烁着刺眼的嘲讽。
次日清晨，当第一缕带着硫磺味和煤灰气的晨风吹过卧龙岗连绵的赤色矿脉时，布鲁克、佩雷斯、范德维尔等人组成的庞大商业观察团，终于来到了炎华国工业心脏的核心地带——卧龙岗钢铁联合制造总局。大地在微微震动。那震动并非源自某种不可预测的地壳活动，而是源于脚下一百丈深处，那巨大矿藏被唤醒后，通过纵横地表的钢铁脉络传来的、沉重而规律的心跳。
向导是一位穿着靛蓝色斜襟立领技师服、鼻梁上架着玳瑁框眼镜、神情专注而透着书卷气和实践淬炼后自信的年轻工程师。他拿着纸喇叭（扩音用），引着这群心怀鬼胎的各色人物，穿行在由钢铁巨构与嘶鸣蒸汽织成的庞大迷宫之中。目之所及，全是冰冷的管道、虬结的线缆、巨大齿轮咬合时发出的让人牙酸的金属摩擦声。
震耳欲聋的巨响陡然拔高，盖过了一切！众人不由自主地停步仰望。一座高度超过十二米的庞然高炉，通体黝黑，像一个沉默而暴烈的上古巨灵，正处在其生命最辉煌也