马，各自挑间屋子随便休息一晚，次日天还没亮，薛家商队就离开蒲家药庄，来到常州城外，排队等待进城。薛仟经常到常州做生意，加之他出手大方，守门的官兵都跟他相熟，远远就跑过来打招呼。
薛仟从马车里探出头，把手炉塞进对方手中，强笑道，“大人辛苦了，暖暖手吧。”
手炉里放的当然不是香饼，守门官因入手时的沉重笑眯了眼，“难为薛爷总想着我们兄弟，我看薛爷脸色不大好，可是赶夜路累着了。”薛仟摆手，叹道，“我们整年南来北往的，早就习惯了，我就是不甘心，今年的好货被蒲家抢去好几个，可气死我了。”守门官哎哟一声，压低声音问道，“可够得上进献的标准么？”薛仟伸出一根手指，表示有一支够上了，他又叹了声，“还不止呢，那臭小子也不知从哪里找到的关系，连北珠都被他弄到几颗，那可是北珠啊，哎哟，可气死我了。”
薛仟捂着肚子，一副内伤不轻的样子趴在车里装死。他和薛伸的任务是把蒲家拿到好货和北珠的消息扩散开，顺便也把自己从这件事里摘出去，省得知州府和卫所发现主官失踪，转过身去找薛家的麻烦。守门官也不是头次遇到商贾为争货物斗气了，好笑的安抚几句，便挥手让手下放薛家商队进城，而后又叫来心腹，让他回卫所报信。老参可是能保命的东西，顶头上司必须第一个知道。进入城内，认识薛仟的人更多了，看到他半死不活的躺在车头，纷纷上前询问怎么了。
薛仟遇到熟人就拉着对方诉苦，呼天抢地大骂蒲家小子不是东西，把着好货和北珠，一样也不肯分给同行。
常州城还没京都的西城大，用个早膳的工夫就传遍了，听说蒲家弄来了北珠，内宅的太太们先坐不住了，派人询问蒲家可有送赏参宴的贴子来。此时蒲家的请帖也送到了，贾政并没有让蒲家下人同行，万一哪个神经搭错线了，凭他们这些人可敌不过卫所上千兵马。他安排了两个密探加两个暗卫的组合，分头送请帖到知州衙门和卫所，以及祝汪李三家。
还郑重其事的交待了备用集合地点，嘱咐他们要是被人发现端倪，调头就跑不要犹豫，去备用地点等着就行。
这五家有两家是地方长官，三家是顶级豪强，有好货也是等这五家吃饱了别人才有份，第一次赏参宴也没必要请其他人。衙门卫所和汪李四家都是接了请帖便罢了，以他们的身份，当家人没必要俯就商贾。
祝家前不久刚接受了蒲家的帮助，加之想凭交情弄到好参，不得不赏脸见一面。
祝大老爷盯着下面打千的四人，皱眉道，“你们是何人？为何我从未见过？″
矮些的密探哈腰笑道，“小的们是家里北边药庄的护院，因少爷拿货时被同行看到了，就把我们调过来保护货物回程。”祝大老爷这才缓和下脸色，笑道，“蒲小子打小就毛躁，我听说你们还弄到了北珠？”
“可不。“另一个密探得意道，“我们少爷这次可走大运了，王府的贵人拿北珠逗猫玩，扒拉丢了也不在意，被打扫屋子的嬷嬷收拾起来，找门路出手时刚攻遇到我们少爷，一共有六颗，最大的都快赶上龙眼大了。”祝大老爷叹了声，自嘲道，“我们当成宝的东西，有人却能拿来逗猫，真是同人不同命。行了，请帖我收下了，回去吧。”矮个密探嘿嘿笑道，“不敢打扰祝大老爷，我们少爷让我转告一声，祝三老爷在庄子上呢，昨晚吃醉了酒，这会儿还没醒呢。”祝大老爷无所谓的挥手，老三时常在外头鬼混，十天半月不回家也是常事，只留宿一晚还值得来说一声，商贾果真小家子气。