子快步走上前几步，看着眼前这个西装革履的男人，不由想起当初在北冰洋，自己还曾沾沾自喜于那点浅薄的手段，现在回想起来，那时的自己真是幼稚得可笑。
如今，她在更复杂的人际关系和利益场里摸爬滚打了一圈，见识了形形色色的人和事，才明白了一个道理一一
这个世界上，很多东西，包括人情、机会、甚至是忠诚，都是有标价的，或者至少，是需要等价交换的。
她深吸一口气，脸上绽开一个笑容，语气热络又不失分寸：“韩厂长，真没想到能在这里遇到您。真是太巧了。一直想找个机会当面谢谢您，当初……在北冰洋，多谢您给了我那个拍广告的机会。那支广告，对我来说，是一个很重要的起点。”
韩相看着她这番与昔日截然不同的做派，心中了然。他点了点头，算是回应。
他当初之所以同意让姚钟子拍那个广告，是为了给厂里省钱。所以，他听说姚钟子私下骂他“韩扒皮"，他也只是一笑置之，因为从某种角度说，她骂得也没错。
姚钟子看出韩相并没有往下聊的打算，便打住话头：“韩厂长，您这是要回去吧？我送送您？”
“不用了。”韩相对她说，“司机在等。你忙你的。”他说完，微微颔首，算是告别，然后转身，径直朝酒店灯火通明的大门走去。
第一钢铁厂的“优秀青年技术员”评选结果张榜公布了。红纸黑字，贴在厂部门口的宣传栏上。
围观的工人们议论纷纷，目光大多聚焦在第一个名字上一-陈跃。张明正在桌前核对一组数据，听到消息，他先是愣住，像没听清。“谁？"张明握着记录本的手指猛地收紧，纸张边缘被捏出深深的褶皱。“你室友陈跃。”
张明慢慢将目光从工友脸上移开，重新落回手中的数据本上，可那些密密麻麻的数字和符号，此刻却像一群扭曲的黑点，再也进不了他的脑子。他发疯似地跑回宿舍，“砰"地一声甩上门，背靠着门板，一双眼睛里布满了血丝，有不甘，有愤怒，还有一丝茫然。张明是名牌大学高材生，怀着满腔热血和“技术报国"的纯粹理想，来到一钢，希望凭自己扎实的知识、肯吃苦的劲头，闯出自己的一片天地，证明自己的价值。
进厂以来，他几乎把所有的精力都投入到了工作中。为了攻克一个技术难题，他可以连续熬夜查资料、反复计算、画出一摞摞的图纸，车间里经验丰富的老师傅们提起他，没有不竖大拇指的，都说这小子“肯钻，能吃苦，是块搞技术的好料子”。
他始终坚信，汗水、能力、成绩，是通往成功的阶梯。可现在，“优秀青年技术员”这个他期待已久、认为理应属于自己的荣誉，却落在了陈跃头上。
陈跃待人接物有礼，工作态度也算得上认真负责，专业基础扎实，两人平时相处还算融治，偶尔也会交流技术问题。但论钻研的狠劲，论解决棘手问题的能力，张明自认绝不输他。
那凭什么？凭什么最后胜出的是陈跃？
一个他之前不愿深想、甚至刻意回避的答案，此刻无比清晰地浮现在脑海一一背景。
虽然陈跃本人从未张扬，但这件事在厂里，并非什么绝对的秘密。这个“优秀青年技术员"的称号，在张明看来，不仅是对个人能力的肯定，与后续的进修机会紧紧挂钩。他仿佛看见，自己奋力攀爬的阶梯旁，赫然悬着一条名为"背景"的便捷索道，有人轻轻松松便登了顶。“老老实实干活是没有出路的…“他喃喃自语，嘴角扯出一个苦涩又充满讥讽的弧度。
晚上，陈跃回到宿舍。
他试图跟张明说话，想缓和一下这尴尬而紧张的气氛。“张明，关于这个名额的事……”
“恭喜啊，陈大技术员。"张明头也没抬说道。他发泄般用力归拢着桌上那些曾视若珍宝的专业书，弄出很大的声响：“拿了这荣誉，以后平步青云，可别忘了咱们这些老室友。”陈跃看着张明这副样子，张了张嘴，剩下的话全都堵在了喉咙里，最终化作一声无声的叹息，默默拿起脸盆去了水房。自那以后，张明变了。
他不再早早去车间，不再抢着干脏活累活，不再追着老师傅请教。分配的任务，他卡着最低标准线完成，多一分力都不愿出。他觉得自己看透了这世界的“运行规则”，众人皆醉他独醒。他开始频繁地和几个同样对现状不满的年轻工人凑在一起，下班后去厂外的小馆子喝酒。
几杯劣质白酒下肚，他们便开始肆无忌惮地抨击厂里的各种现象，从领导到制度，仿佛只有这样才能一吐胸中块垒。室友们起初还劝他几句，后来见他这副模样，也渐渐疏远了他，毕竞谁也不想整天面对一个随时可能爆炸的“火药桶”。张明不在乎，他觉得只有酒桌上那几个“兄弟"才懂他。直到一次，他亲耳听到其中一人为了调个轻松点的岗位，给车间主任送礼。他愣住了，随即感到一种巨大的荒谬。
然而真正击碎他幻想的，是一件小事。
那天，车间里一台关键设备恰好出了点故障，影响了一条生产线的运转。技术组长带着人紧急排查，忙得焦头烂额。张明就在不远处，以他平时的技术积累，本可以很快发现问题所在，但他只是冷