如山般压下。他不再掩饰，目光如同淬毒的冰锥，死死钉在儿子脸上，声音是从牙缝里挤出来的，低苏而骇人：“跪下。”
两个字，不容置疑，斩钉截铁，蕴含着风暴来临前的死寂。裴知鹤眼睫微垂，遮住眼底流转的暗光，身形未动。“我让你跪下！"裴鸿儒猛地抬手，狠狠一掌掼在身旁的花梨木高几上。“轰一一”
一声沉闷的巨响，结实的高几剧烈震颤，其上摆着的官窑瓷瓶应声落地，摔得粉碎，飞溅的瓷片几乎擦着裴知鹤的衣角。裴知鹤面色不变，终是缓缓屈膝，跪了下去。姿态却并不卑微，脊背依旧挺直，只微微垂眸，避开父亲那吃人般的视线。“看着我！"裴鸿儒低吼，胸口剧烈起伏，“裴知鹤，你告诉我，外面传得沸沸扬扬的那些腌膳话，是不是真的？”
他问得相当直接，没留任何转圜的余地。
裴知鹤沉默片刻，目光平静无波地看过来，反问道：“父亲心中，已有定论了，不是吗？”
“我问的是你。"裴鸿儒猛地俯身，抓住他的衣襟，咬牙切齿地道，“是你真的不行？还是你与那严氏女联手，做局来坑害你老子，坑害裴家？说！”他完全卸下伪装，将内心真实的情绪爆发了出来，同时也问出了最深的猜疑。
他根本不相信裴知鹤是个无能的废物。
裴知鹤闻言，眼底极快地掠过一丝讥诮，快得让人抓不住。他嘴角扬起，露出一抹自嘲的苦笑：“爹未免太高看我了。此等丑事，关乎男子尊严，宗族颜面，如何做局？儿子只是无用，辜负父亲期望，累及家门清兴川
“无用，清誉？"裴鸿儒重复着这两个词，像是听到了天大的笑话，猛地直起身，笑声冰冷而绝望，“哈哈哈，好一个无用，好一个清誉。我裴鸿儒一生筹谋，步步为营，竟生出你这么个废物！”
他伸手指着门外，整个人都因为愤怒而剧烈颤抖：“现在全望京都在看我的笑话，看裴家的笑话，笑我养了个中看不中用的儿子。连严铁山那个匹夫都敢指着我的鼻子骂！陛下当面让我三日之内收拾干净这烂摊子。你告诉我，怎么收拾？啊！”
他的愤怒终于彻底爆发，不再是朝堂上那个隐忍冷静的权臣，而是一个被逼到绝境、颜面扫地的裴家家主。
裴知鹤安静地跪着，等他发泄完，才缓缓开口，语气里甚至带了几分乖觉：“父亲息怒。事已至此，您打算如何处置我？”他将抉择的刀刃，恭敬地递回了暴怒的亲爹手中。裴鸿儒死死盯着他，目光如炬，试图从他脸上剥出一丝虚伪和破绽，却只看到一片沉寂的灰败和认命。这逆来顺受的姿态，反而像最烈的油，浇在他心头的怒火上。
巨大的无力感和暴怒交织，裴鸿儒猛地一脚踹在旁边的太师椅上，椅子翻倒，发出巨大的噪音。他喘着粗气，眼神狠厉：“处置，你以为你能逃得过？从今日起，滚回你的院子，没有我的命令，不准踏出一步。你若再敢惹出半点风波，我亲手废了你！”
这是最直接的威胁和软禁。
裴知鹤垂下头，掩去眼底所有情绪，只低声道：“是。”“滚！"裴鸿儒背过身，不想再看他一眼。裴知鹤起身，步履略显滞涩地离开了书房。门关上的瞬间，他眼底那点沉寂瞬间化为冰冷的锐光，唇角无声勾起。
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老夫人被一阵急促的掐人中，给疼醒了。她睁开浑浊的老眼，逐渐恢复了意识，记忆回笼，一腔怨恨也涌了上来。
她猛地挣扎着坐起，气得浑身乱颤，声音嘶哑却带着十足的尖锐，“全是胡说八道，鹤儿怎么可能是废物？他和严家那小蹄子夜夜闹到三更半夜，声响就没断过。我派去的人听得真真儿的。那般龙精虎猛，折腾得我都怕他身子亏空了。是严家这起子杀千刀的黑心肝，编出这等谣言，毁我乖孙儿的清誉！”她气得捶着床榻，蜡黄的脸上因太过激动，泛起不正常的潮红。“快去请太医，请最好的太医来，立刻给三爷诊脉。我要瞧瞧，到底是哪个庸医敢说我孙儿不行!"她厉声吩咐，根本不信邪。田嬷嬷不敢怠慢，连忙派人以最快的速度出门，将太医院最擅内科调理的王太医请来了。
王太医赶来，裴家几位主子都聚到了松涛院，就连老夫人都强撑着身子，要亲眼看到诊断结果。
裴知鹤面色苍白，带着几分病弱之气，配合地伸出手腕。王太医凝神细诊，左右手换了好几次，又仔细观其面色舌苔，问了几句日常起居。良久他才收回手，对着等待多时的裴家众人，说出了结果。“三公子脉象沉细无力，尺部尤甚。确是先天不足，元气亏虚，肾精不固之象。加之近日忧思过度，损耗心神，这虚症是确凿无疑的。需静心调养，戒急戒躁，缓缓图之，或可改善。”
老夫人一听，如同被当头浇了一盆冰水，但随即像是想到了什么，猛地坐直身体，尖声道：“不可能，绝对不可能！王太医你是否诊错了？鹤儿他自幼是有些体弱，但后来早已调养好了。说他病弱，不过是、不过是一一”她猛地刹住话头，警惕地看了一眼王太医。裴鸿儒立刻接口：“有劳王太医了。此事关乎小儿清誉，还请您务必守口如瓶。”
他使了个眼色，管家立刻会意，奉上厚厚的诊金，恭敬地将一头雾水的王