，立亥嚷得全城皆知。如今不仅是世家，连那些商贾都跟疯了似的，拼命加捐，就为在榜上争个前排！”
萧贵妃抚弄指甲的动作骤然一顿，她何等精明，瞬间就明白了严令衡的毒计。让商贾与世家同榜竞争，用虚名做饵，逼着所有人大出血。“好个刁钻的贱蹄子！"她咬牙切齿，声音里淬着冰，“那些吃人不吐骨头的世家，平日让他们捐些银钱比登天还难。如今倒好，一张榜单就引得那些贱籍宿户争相献媚，把价码抬得天高。捐赠全然变了味，成了争名夺利的戏码。”她猛地站起身，猩红的裙裾在青玉砖上，绽开一朵怒放的花。“世家们怕露富招祸，可更怕丢人现眼。这贱人把榜单传得满城风雨，就是要让他们无处遁形。粗鄙武夫生出来的，果然不是什么好东西。规矩礼仪没学多少，倒是把市井商贾那套下作手段学了个十足，浑身铜臭味！”她恼恨交加，指甲都深深嵌进掌心里，强压着怒火，冷声问：“萧家眼下捐了多少？”
“回娘娘的话，家主已加捐两次，现排第二十名。“小太监声音越来越低，“但县主放话，截榜时只留前十名张榜传唱，家主正犹豫是否再争。”“糊涂！"贵妃猛地一拍案几，急声道，“爹怎么这般短视？本宫在宫中忍气吞声，肃王在军中吃苦受累，为的是什么？不就是萧家的前程。若连慈善榜前十都进不去，谈何争那通天之路。快去告诉爹，不惜一切代价，必须给本宫挤进前十！”
小太监连声应着，慌忙退下。
殿内重归寂静，只余熏香袅袅。
萧贵妃颓然坐回榻上，胸口剧烈起伏，只觉一股恶气堵得心口发疼。明知这是对方设下的圈套，可为了萧家的颜面和前途，她却不得不眼睁睁看着全家往火坑里跳。其他世家何尝不是如此，但为了那点虚名，众人都只能明知故犯。愤懑之下，她狠狠一捶桌面，却听"咔嚓”一声细响，右手无名指上那根艳红的长指甲，竟齐根断裂。十指连心，剧痛钻心，血珠瞬间沁出，染红了指尖。萧贵妃脸色苍白，泪珠都疼得落了下来，视线模糊间，她盯着那断甲残红，仿佛看见了自己与家族此刻的窘迫狼狈，终于失控痛骂：“严令衡，你这扫把星，阴毒得很，本宫与你势不两立！”
大
龙乾宫里，皇帝正在和几位重臣开会，结束后，其余人躬身退去，却独独留下裴鸿儒。
“裴卿，"皇帝端起茶盏，语气听不出喜怒，“朕刚听闻，嘉宁县主今日举办的慈助榜，很是热闹啊。”
裴相心头一凛，立刻躬身：“陛下明鉴，小辈行事孟浪，些许喧哗，扰了圣听，臣惶恐。”
“孟浪？“皇帝轻笑一声，眼底却带着几分玩味，“朕看是高明得很。不过半日工夫，全民沸腾，争相捐赠，连朕在深宫中都听闻百姓交口称赞。”“陛下谬赞。"裴鸿儒深深一揖，姿态放得极低，“全赖陛下与皇后娘娘信重，给予机会，方能略尽绵薄之力。些许微末之功，实不敢当如此盛誉。”皇帝摆摆手，目光锐利了几分：“朕看不是谬赞，她能让世家商贾争相解囊，那是她有本事。此事若交给旁人去办，怕是连个水花都溅不起来。一开始，除了魏国公有动静，其余那些个锦衣玉食、安享尊荣的勋贵们，哪个不是纹丝不动，装聋作哑？若非嘉宁这番风光大办，只怕前线的将士，还得苦等。”他踱回御案前，指尖轻轻点着桌面：“这张′慈助榜'，设得妙啊。把人心、名利、时势，都算了进去。裴爱卿，你裴家确实是得了个有胆识、有格局、更有手段的好儿媳。”
这番夸奖，字字千斤，敲在裴相心上。
他深深俯首，语气愈发恭谨：“陛下天恩，臣阖家感激不尽。严氏年幼，偶有些许机巧，亦是陛下圣德感召，皇后娘娘提携之功。裴家上下，唯有竭诚交忠，以报陛下。”
“嗯。“皇帝淡淡应了一声，心知这老家伙惯会说场面话，顿觉无趣，挥了挥手道，“去吧，告诉嘉宁，朕记她一功。”等出了宫殿，裴鸿儒脸上的感激之色顿消，只剩下一片深思。多年的宦海生涯，让他习惯性地揣测起圣心。方才那句夸赞，究竟是真心嘉许，还是别有深意？
他回到相府书房，面色沉郁，立刻命人唤来了严令衡。“今日之事，你做得太过。"他开门见山，语气带着不容置疑的威严，“摊子铺得太大，木秀于林风必摧之的道理，你应当明白。见好就收，方是长久之道，否则容易惹来灾祸。”
严令衡眸光清亮，并无惧色：“父亲，边关将士浴血奋战，我等在后方筹措粮草军资，乃是堂堂正正的大义。为此事，些许风险，儿媳认为值得承担。”“大义？"裴鸿儒眉头紧锁，“既是大义，便该行得光明磊落。你设这慈恩榜，借商贾之力抬价，更将萧家置于火上烤，这般算计，岂非玷污了这′大义二字？”
严令菊沉默片刻，并非被说服，而是清晰地意识到，公公久居相位，思维已固于朝堂权衡与帝王心术的牢笼，与自己行事之道截然不同，再多的争辩也只是徒费唇舌。
“父亲的教诲，儿媳知道了。“她行了一礼，语气平静无波，“门外事务繁杂，儿媳先行告退。”
说罢，不再多言，转身便走。
她的背脊挺直，步伐沉稳，心底却