“启源二期实验进展怎么样？”“目前来看没什么问题。“沈昭合上文件，笃定道：“相信很快就可以进入三期实验了。”
林晓进来，加入了他们的话题，“现在每天都有好多电话打来想提前预约。"又补充道：“当然，我们都严格遵循规程，没接受任何申请。”她耸耸肩，“盯着我们的人太多，每一步都必须合规，不能留下任何把柄。”
严琛表示理解，随即满眼期待道：“要是方便，可以带我去参观一下启源的研究区吗？之前就很好奇，总觉得那时彼此还不熟悉，提这个要求太冒昧，现下我们也合作这么长时间了…”
林晓没答，用眼神询问沈昭，沈昭犹疑，研究区重地，非常人可放进。严琛将这一幕收入眼底，脸上浮现黯然，语气依旧平和：“如果不方便，也没关系，不要勉强。”
合作的这两年里，严琛给她们提供了不少帮助，念及此，沈昭不忍，让步道：“可以带你看看外围区域。实验室涉及核心数据和未公开流程，实在不方便进入，还请见谅。”
“我明白。”
启源主项目在研究所最初的老楼里，五层楼，已有十几年，中间只修缮过一次，公司赚钱后多加了两道防护和门禁。沈昭和林晓带严琛进入，穿过洁净明亮的走廊，遇上几名刚结束测试的志愿者在工作人员陪同下离开。严琛与其中一人擦肩而过，脚步几不可察地顿了一刹，两人的视线在空气中有一个短瞬的交汇，随即自然错开，仿佛只是陌生人无意间的对视。
简单参观一圈，严琛表示自己已经知足，三人离开启源研究区返回办公大楼，途中，他状似不经意地问起：“之前袭击你的人，都查清楚了吗？”沈昭不想透露军方的调查信息，只道：“应该还在查，不太清楚具体情况。”
“还以为阿临都会告诉你。”
沈昭从容应对，“工作归工作嘛。”
严琛颔首，不再追问，转而道：“偷袭失败，对方很可能改变策略。明枪易躲，暗箭难防，昭昭你还是要多加小心。想要为难你的人，多半是奔着启源来的，等到三期临床，项目成果基本落定，那些人再去对付你的意义就不大了，所以，现下就是他们最好的时机。时间越是紧迫，手段可能越会极端，你可不能护以轻心。”
这番话言辞恳切，充满为她考量的意味，沈昭听着，想到自己处处对他防备，心底不由生出一丝愧疚。“晚上有空吗？一起吃个饭吧。”严琛面上闪过一抹惊喜，欣然应允：“当然，我的荣幸。”林晓不去，沈昭打算再叫两个参与过联合项目的同事，刚提议，严琛却适时开口，“就我们两个吧，人太多…“他面露赧然，“社交起来会有点累。”沈昭太能共情那种社交疲惫感，点头的幅度都大了些：“也好。”说是沈昭请客，地点却是严琛定的。一家别具风格的中式庭院餐厅，曲径通幽，竹影婆娑，包厢私密雅致，窗外是精心打理过的山水景观。落座时，沈昭邀请两位军部人员一道，他们拒绝了，选了廊下位置站着，还让沈昭开着包间门，方便他们盯着。
严琛替沈昭斟了杯温热的果蔬汁，不自在道：“你这段时间……一直这样？”“对。他们也非常辛苦，每天都等阿临交接才走。”听着，严琛深深看了沈昭一眼，“说是保护，"他毫不避讳外面的人，“我倒觉得，更像监视。”
沈昭微微一怔。
“现在，外面以讹传讹，关于启源，有不少风言风语。"严琛说道。沈昭生活轨迹简单，研究所和天屿两点一线，被保护得密不透风，几乎隔绝了外界的杂音。她疑惑：“什么传言？”“说出来你恐怕不信，"严琛忍俊不禁，“传得神乎其神，说启源能让Omega变成Alpha，能让Alpha进化成……更厉害的种类'。”沈昭哭笑不得，“变种人吗？他们以为是拍科幻大片啊？”严琛也跟着笑了笑，笑容里多是无奈：“听起来荒诞，但很多人对此深信不疑，甚至引以为惧。”
“他们恐怕是疯了。“沈昭摇头，“随便他们怎么想。我们只需做好自己的事，用成果说话。”
说罢，她冷静了，又道：“我还是得找机会适当公开启源的部分技术，以消除外界的猜疑。很感谢你给我的提醒。”“没什么。能帮到你，我很开心。"严琛注视着她，又问：“你不害怕吗？”沈昭思索，道：“我不为尚未发生的事过度担忧。把握当下，推进研究，就是最好的应对。”
严琛赞同，“昭昭，其实我选择与启源合作，完全是因为你。不仅是为了感谢当年你在游乐园帮过我，也是对你这个人……很感兴趣。”“我吗？”
“是。"严琛不急不缓地说道：“你有很多特质很打动我。”沈昭受宠若惊，“我？”
“比如，你拥有高级的Alpha信息素，却从来不用它压迫任何人。”“再比如，你为了启源能顺利推进，可以答应裴家的婚约，懂得审时度势，也愿意承担责任。”
顿了顿，严琛困惑道：“不过，有一个问题我确实不太明白。以启源现在的势头和你的能力，应该不再需要裴家的资金支持了。为什么……还和阿临在一起呢？″
这个问题对裴临太不友好。沈昭有些惊讶地看着他。严琛读出沈昭的