，许娘子便已从杭州回来，人憔悴不少，发髻上还簪着一朵白花。
她猜出许娘子应该是家中出了事，送瑶姐儿回去的时候，也劝她节哀。许娘子抹了把眼泪，说：“其实也是意料之中，我当年嫁给瑶姐儿她爹的时候，我阿娘身体就已经不大好了，靠药熬了几年，也是命数尽了。”沈宓看见她这样，也想到了自己的阿娘，“我能理解你，我十五岁离了我阿爹与兄长，十八岁的时候离了阿娘，也知晓许姐姐你心里苦。”许娘子这是头一回听沈宓提起自己的过去的事情，缓了缓，多问了几句，“你四年前来润州的时候，我听你的口音，是汴京人，怎么又来了润州？可是郎君走后在汴京过的不顺？”
何止是不顺？她差点死在汴京。
不过来了润州后，她只对人讲，她如今是孀居。但这话沈宓不能对许娘子讲，于是她含糊应了声：“汴京风光好，但女子很难立足，所以我来了我阿娘的老家，这房子，是我阿娘留给我的。”许娘子轻叹一声，“你说的是，我们女子在这世间立足实在太难，这几年，也有许多媒婆给你说亲，我看你都没什么意思，人也不能一直被困在过去，我瞧那位苏郎君对你便很好，其实倒也是个不错的归宿，往后的路，长着呢，总要有个托付才行。”
沈宓只道：“许姐姐有心，只是我若有心再嫁，也不会一守便是四年。”“这么看来，你那亡故的郎君也真是好命，难为你在这般好的年岁，对他情深意重，为他守这么久。"许娘子看沈宓一眼，轻声感慨。沈宓闻言，脊背一僵。
对顾湛情深意重么？似乎曾经有过，但如今，已经不重要了。“许姐姐说笑，并非是因情深意重，实则是，往事不堪回首，是以，不愿再重蹈覆辙。"她轻轻垂下眼。
许娘子知晓自己戳到了她的伤心事，同她道歉。沈宓很快从过去缓过来，“无碍，我从前也未曾与许姐姐说过此事。”许娘子将瑶姐儿招呼过来，“你无心再嫁，姐姐我懂，但后面还有许多的事情，不若这样，我让瑶姐儿认你做个干娘，往后她嫁人后，也有人在你跟前，为你尽孝。”
沈宓看向瑶姐儿的眼睛，那双与她有些相似的眼睛，一时有些动摇。或许是缘分，或许是巧合，她每每看到瑶姐儿总是会想到自己那个孩子，若是应了许娘子的话，自己那份情思，好歹也有所寄托。犹豫一会儿后，沈宓说：“若是瑶姐儿愿意，那再好不过。”瑶姐儿这段时间在沈宓跟前，颇受沈宓照拂，也很喜欢她，于是轻轻点头，同许娘子道：“阿娘，我愿意的。”
许娘子便将瑶姐儿的手放到沈宓掌心里，哄着瑶姐儿，“那叫一声′干娘'？”瑶姐儿还没正式过三岁的生辰，说话还有些不利索，张大嘴巴，才喊出一声：“干、干……娘。”
沈宓被瑶姐儿的反应逗得一笑，摸了摸她的头顶，“瑶姐儿真乖。”许娘子的丈夫还没回来，沈宓担心许娘子伤心过度，又陪了许娘子好些时候，才肯从她家离开。
却没想到，外面落了雨。
许娘子追出来要给她伞，她没接，“没事的，我们两家院子挨着，两步路的事情，不必这么麻烦。"说罢抬起袖子遮着头顶回家。翠微见她浑身淋得湿透，忙给她递上一条干净的毛巾，“娘子可当心些，这过了中秋，一场秋雨一场凉，赶紧擦擦，要是染了风寒便不好了。”沈宓接过毛巾，擦着头发上的水珠，道：“我这几年身体好很多了，哪儿那么娇气。”
但怕什么来什么，第二日醒来，她便发了热。翠微请大夫来看过，大夫给她写了药方，嘱咐她按时喝药，这两天要多多休息，切忌劳累。
沈宓一一记下。
直到两日后，她的病仍未好全，但第二日便是她要去扬州给学生教书道的日子，她怕自己状态不好，于是写了信，从润州特意找人当天给苏行简送过去，解释情况。
当日傍晚，便有人敲屋子的门，沈宓起先以为是许娘子带着瑶姐儿来探望她，但偏偏翠微又不在，她只好披上衣裳，去开门。她从里面打开院门，却见着外面是苏行简。她甚是惊愕：“子由兄怎么来了？”
苏行简脸上尽是担忧的神色，看见她身上衣衫单薄，“身体可好些了？怎么也不早点同我说，还穿得这么单薄？"他说着从自己身上扯下披上，披在沈宓身上，与她一道往里面走。
沈宓拢了拢衣裳，“翠微不在，我已经好很多了，昨天开始已经不发热了，只是嗓子还有些不舒服，担心没办法好好上课，才托人同子由兄送信的。”“还是多修养几日，我瞧你精神也没之前好。“苏行简稍稍敛眉。而顾湛站在花溪巷的巷口，将这两人之间的动作看得一清二楚。他叫杨顷去盯着苏行简，本是出于本能，但当真没想到，会察觉到苏行简去润州。
苏行简那个姓沈的“红颜知己”，就住在润州。顾湛没有任何犹豫，跟上苏行简，来了润州，来了花溪巷。只可惜，只能瞧见来给苏行简开门的是个女子，她半边身子都隐在门框里，顾湛仍旧没看清她长什么样子。
他素来不做没有把握的事情，若那女子真是沈宓，死里逃生的沈宓，他说什么，也不会放过她。
杨顷在后面给顾湛撑着伞，看见顾湛的脸色一点点冷下来