，没有别人，就是树影。您别怕，是做噩梦了。”绣春把灯放在床头，坐在床边，轻轻拍着李瓶儿的背，“我陪着您，您再睡会儿。”
李瓶儿紧紧抓着绣春的手，直到天快亮才迷糊睡着。可这样的噩梦，只是开始。
接下来的几天夜里，她几乎天天都做噩梦。有时候梦见潘金莲穿着大红的嫁衣，站在一片血泊中，怀里抱着一个布偶，布偶的脸是模糊的，眼睛是用黑珠子做的，和安哥儿虎头鞋上的珠子一模一样。潘金莲一边笑，一边用针缝布偶的嘴：“李瓶儿，你看，你的安儿就是这样，再也不能哭，再也不能笑了。”
有时候梦见西门庆拿着鞭子打她，骂她“扫把星”，说她克死了花子虚，又要克死安哥儿。安哥儿在一旁哭，她想抱孩子，可西门庆拦住她，把她推到密道里，密道里黑漆漆的，满是蜘蛛网，还有无数只手从墙壁里伸出来，抓她的衣服，抓她的头发。
最可怕的一次，是她服了绣春熬的安神汤后，昏昏沉沉地睡去。梦里，她听见安哥儿撕心裂肺的哭喊，声音凄厉，像被什么东西咬了一样。她猛地坐起来，鞋也顾不得穿，赤着脚就往摇车跑。地上有根木刺，扎进了她的脚底，流出血来，可她一点也没感觉。
“安儿！我的安儿！”她扑到摇车边，却发现安哥儿睡得正沉，小脸红扑扑的，嘴角还带着笑。她愣了一下，然后紧紧抱住孩子，眼泪掉在孩子的脸上。
“娘，您怎么了？”安哥儿被吵醒，揉了揉眼睛，看着李瓶儿。
李瓶儿没说话，只是抱着孩子，坐在摇车边，一动不动。直到天快亮，如意进来准备早饭，才发现她赤着脚，脚底还在流血，赶紧找了布条给她包扎。
“娘，您这样下去不行啊。”如意一边包扎，一边哭，“您要是垮了，哥儿怎么办？”
李瓶儿看着如意，眼神空洞：“我不能垮……我要保护安儿……谁也不能抢走他……”
这些日子，李瓶儿的失态，绣春和如意看在眼里，急在心里。她们尽量遮掩，不让外人知道，可纸终究包不住火。有一次，李瓶儿抱着安哥儿在院里转悠，眼神直勾勾的，嘴里喃喃自语，正好被路过的大厨房王婆子看到。王婆子回去后，就把这事添油加醋地说了出去，府里的流言，又多了新的“证据”。
流言印证，雪上加霜
“哎，你听说了吗？昨儿下午，六娘抱着哥儿在院里转圈，转了一个多时辰，嘴里还叨叨咕咕的，谁跟她说话都没反应。”
这天早上，大厨房的王婆子和张妈在井边洗衣，王婆子一边搓衣服，一边压低声音说道。她脸上带着几分得意，仿佛知道了什么天大的秘密。
张妈手里的棒槌顿了顿，凑近了些：“真的假的？我前儿还听说，六娘夜里又哭又笑的，闹了半宿，绣春和如意都拦不住。”
“怎么不是真的！”王婆子撇了撇嘴，“我亲眼看见的！六娘那眼神，直勾勾的，跟丢了魂似的。哥儿在她怀里都快睡着了，她还抱着转，嘴里说什么‘别抢我的安儿’，听得我心里发毛。”
“看来那些话不是空穴来风啊。”张妈叹了口气，声音更低了，“我听上房的翠儿说，大娘子前儿还问起六娘的情况，说要是真疯了，就把哥儿抱到上房来养，免得被六娘伤着。”
“可不是嘛！”王婆子点点头，“你想啊，六娘以前在花家就守了寡，现在又在府里受气，男人不疼，孩子又病，不疯才怪！只是可怜了哥儿，跟着这么个疯娘，能有什么好下场？”
这些话，像长了翅膀一样，很快就传遍了整个西门府。下人们见了李瓶儿院里的人，都躲着走，眼神里带着恐惧和同情。有些胆子大的，还会故意在东小院门口徘徊，想听听里面的动静。
这些流言，自然也传到了吴月娘和西门庆的耳中。
吴月娘坐在上房的炕边，手里拿着佛珠，眉头皱得紧紧的。翠儿站在一旁，小心翼翼地汇报着听来的消息：“大娘子，外面都在说，六娘这几日越发不对劲了，白天抱着哥儿发呆，夜里又哭又闹的。”
吴月娘叹了口气，放下佛珠：“我也听说了。只是这事儿，咱们也不好插手。毕竟是她屋里的事，官人都没说话，咱们要是多嘴，反倒落个不是。”
“可是大娘子，”翠儿犹豫了一下，“万一六娘真的疯了，伤着哥儿怎么办？哥儿可是府里的小少爷啊。”
吴月娘沉默了一会儿，说道：“你让人多盯着点东小院，要是有什么动静，赶紧来报。至于其他的，先别管了。官人最近心烦，别再拿这些事烦他。”
她心里其实也觉得蹊跷——李瓶儿虽然柔弱，却不是个容易疯癫的人。可府里的流言太多，又有那么多“眼见为实”的证据，她也有些动摇了。更何况，她一向多一事不如少一事，只要不闹到她面前，她就装作没看见。
而西门庆，在听到流言后，脸色更是阴沉得能滴出水来。
这天晚上，他在书房和来保说话，来保无意间提起了李瓶儿的近况：“官人，东小院那边……最近确实不太安生。下人们都在说，六娘她……她精神不太好。”
西门庆手里的茶杯“啪”地一声放在桌上，茶水溅了出来：“精神不好