在石榴树下，看蚂蚁搬家。
可到了夜晚，当念儿睡熟后，苏云袖却常常辗转难眠。她会坐在窗边，看着窗外的河水，想起京城的一切——鸳鸯楼的火光、沈诺沉静的眼神、武松的怒吼、顾长风的剑影……沈诺葬身火海的传闻，像一根刺，扎在她的心上，拔不出来。她不愿意相信，那个总能在绝境中找到生路的沈诺，会就这么消失在火海里。她总抱着一丝希望，希望有一天，那个熟悉的身影会突然出现在院门口，笑着对她说：“云袖，我回来了。”
为了这份希望，她从未放弃打探消息。每次去镇上送绣活，她都会悄悄向绸缎庄的伙计、运河上的船工打听京城的动向，问有没有见过一个身形颀长、眼神沉静、会用短刃的男子。她总是带着一丝期待，小心翼翼地询问，生怕错过了任何可能的线索。她会描述那个男子的特征，从他那独特的发髻到他走路时的稳健步伐，每一个细节都不放过。她甚至会拿出自己绣制的丝巾，上面绣着一朵莲花，她说这是那个男子曾经赞不绝口的图案。可每次得到的答案都是摇头，时间久了，连她自己都快要放弃了。
然而，平静的日子并没有持续太久。
这日午后，苏云袖正在院子里晾晒刚洗好的衣物。她把念儿的小布裙晾在竹竿上，裙摆上的荷花在雨雾里显得格外鲜亮。她细心地将每件衣物挂好，确保它们不会被风吹落。就在这时，院门外传来了“砰砰砰”的敲门声，声音又重又急，带着一股子蛮横的意味。苏云袖的心跳不禁加速，她放下手中的衣物，快步走向门口。她心中闪过一丝不安，因为这敲门声与往常不同，似乎带着一种不容忽视的急迫。
她小心翼翼地打开门，只见门外站着一个陌生的男子，他的衣着有些破旧，但眼神中透露出一股坚定。男子没有多言，只是递给她一封信，信封上没有任何标记。苏云袖接过信，手微微颤抖，她知道这封信可能意味着什么。她迅速关上门，回到屋内，急切地拆开信封，信中只有一行字：“京城有变，速来。”这简短的几个字，却如同重锤击打在她的心上，让她原本平静的生活瞬间掀起了波澜。
苏云袖心里咯噔一下，她放下手里的木盆，走到门边，小心地问：“请问是谁？”
“开门！快点！”门外传来一个粗声粗气的声音，带着几分不耐烦，“收河道清洁费的！”
苏云袖愣了一下——她在镇上住了快两个月，从未听说过要收什么河道清洁费。她犹豫了一下，还是打开了院门。门外站着三个男人，为首的是一个身材矮胖的汉子，脸上长满了麻子，嘴角叼着一根烟卷，眼神贼溜溜的，正上下打量着苏云袖。他那双眼睛似乎能洞察一切，从苏云袖的发丝到脚尖，没有放过任何一处细节。他身后的两个年轻些的汉子，也都是一脸吊儿郎当的样子，手里把玩着石子，似乎在等待着什么信号。其中一个汉子的头发梳得油光发亮，另一个则留着一头乱糟糟的长发，看起来像是刚从床上爬起来一样。
苏云袖感到一阵不安，她环顾四周，试图寻找邻居的身影，但四周静悄悄的，仿佛整个世界都屏住了呼吸。她深吸了一口气，试图平复自己的心情。她知道，作为一个单身女子独自居住在这个小镇上，她必须时刻保持警惕。
“你们好，请问有什么事吗？”苏云袖尽量让自己的声音听起来平静而坚定。
为首的汉子吐出一口烟圈，烟雾在空气中缭绕，他用一种近乎戏谑的语气说道：“哦，这位姑娘，我们是来收河道清洁费的。这镇上的河，每年都要清理一次，费用嘛，自然是由你们这些住在河边的人出。”
苏云袖皱了皱眉，她记得刚搬来的时候，镇上的长者曾经提到过一些关于维护公共设施的事情，但从未提及过所谓的“河道清洁费”。她心中疑惑，但还是礼貌地回应道：“不好意思，我刚搬来不久，对这个费用不太了解。能否请你们详细说明一下？”
汉子旁边的两个年轻人交换了一个眼神，其中一个忍不住轻笑出声，似乎觉得苏云袖的问题有些好笑。为首的汉子则不耐烦地挥了挥手，打断了年轻人的笑声，然后从口袋里掏出一张皱巴巴的纸条，上面写着一些字迹潦草的数字和说明。
“看，这就是我们的收费依据。”汉子将纸条递给苏云袖，语气中带着一丝不容置疑的威严。
苏云袖接过纸条，仔细地查看起来。纸条上的字迹确实很潦草，但她还是努力辨认出了上面的内容。纸条上写着，根据镇上的规定，每个住在河边的家庭每年需要支付一定的费用用于河道的清理和维护。费用的金额和支付方式都有详细说明。
苏云袖看完后，心中依然有些疑惑，但她决定先不与这些男人争执。她知道，有时候，过于直接的质疑可能会引起不必要的麻烦。于是，她尽量保持礼貌地说道：“好的，我明白了。请问你们需要我现在就支付吗？”
汉子点了点头，脸上露出了一丝满意的笑容，仿佛已经预料到了苏云袖的顺从。他身后的一个年轻人则从口袋里掏出一个小本子和一支笔，准备记录苏云袖的支付信息。
苏云袖转身回到屋内，拿出钱包，仔细数出相应的金额。她再次走出院门，将钱递给了为首的汉