宗门里管过事，只能含糊地说：“我……我是南郡来的，来栖梧城寻亲没找到，盘缠用完了。保人没有，不过我做事很勤快，不会偷懒的。算盘我会一点，简单的记账没问题。”
掌柜的摇了摇头，语气带着歉意：“小兄弟，不是我不想雇你，实在是我们这儿不缺杂役。而且我们这杂货铺虽然小，但进出的账目也不少，需要有经验、有保人的账房，你……还是再去别家看看吧。”
顾辰只好道谢离开。他又接连问了好几家店铺，情况都大同小异：一家绸缎庄需要会裁布的裁缝，他不会；一家粮食店需要会赶车的伙计，他没赶过车；一家药铺需要懂药材的学徒，他虽然懂，但不敢暴露——药铺的掌柜肯定会追问他的师门，他无法解释。
他甚至看到一家铁匠铺在招学徒，铁匠铺里火光冲天，一个光着膀子的铁匠正挥舞着沉重的铁锤，砸在烧红的铁块上，火花四溅。铁匠的肌肉结实得像铁块，汗水顺着脸颊往下淌。顾辰站在门口看了一会儿，心里知道自己扛不动那把铁锤——他的道基受损，不能过度用力，否则会加重伤势。
午后的阳光变得有些毒辣，晒在身上暖洋洋的，却让顾辰觉得浑身无力。他走在熙攘的街道上，看着身边为生活奔忙的人们：一个小贩推着小车，车上放着冰粉，大声吆喝着“冰粉——解暑的冰粉——”；一个妇人领着孩子，在摊位前讨价还价，想让摊主便宜一文钱；一个行商背着包袱，脚步匆匆，像是要赶去交货。这是他第一次如此深刻地体会到“谋生”二字的沉重——每一个铜板，都需要付出相应的汗水与尊严。
他找了个阴凉的墙角，靠在墙上休息。腹中的饥饿感越来越强烈，他掏出怀里的铜钱，数了数，还是十文——早上到现在，他一个铜板都没挣到。他买了一个粗糙的糙米馒头，馒头很硬，咬在嘴里像嚼木屑，没有任何味道，可他还是慢慢嚼着，尽量让每一口都消化得更充分些——这是他今天的午饭，也是唯一的一顿饭。
日头偏西，阳光不再那么毒辣，变成了柔和的金黄色。顾辰漫无目的地走着，不知不觉拐进了一条相对安静的小巷。小巷的青石板路很干净，缝隙里长着些青苔，墙角有几株不知名的小草，开着小小的白色花朵。巷口摆着一个小摊，一位头发花白的老者坐在小马扎上，面前放着一张破旧的木桌，桌上摆着笔墨纸砚，还有一块写着“代写书信”的小木牌。
老者戴着一副老花镜，镜片有些模糊，他正低着头，慢慢地写着什么，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的轻响。旁边站着一个老妇人，手里拿着一个布包，脸上带着焦急的神情，时不时催促一句：“老先生，您快点写，我还得赶在关城门前进城呢。”
顾辰心中一动——代写书信！这或许是一条路！他虽然不能暴露修行者的身份，但文字功夫还在，写书信对他来说很容易，而且不需要体力，也不需要复杂的来历，只要识得字就行。
正在这时，一个穿着绸缎、体型富态的中年商人，皱着眉头从旁边一家装潢不错的药铺里走出来。商人的绸缎是深蓝色的，上面绣着暗纹，腰间系着一块玉佩，看起来价值不菲。他手里拿着一张折叠的药方，另一只手捏着一小块暗红色的药材，嘴里不满地嘀咕着：“什么玩意儿！说是上好的‘赤茯苓’，这色泽、这质地，蒙谁呢？以次充好，当我看不出？真是晦气！白跑一趟！”
那商人似乎急于找人评理，看到巷口的老者，便快步走了过来，将药方和那块药材样本放在代写书信的简陋木桌上，对老者抱怨道：“老先生，您给瞧瞧，就这玩意儿，他药铺敢说是上等赤茯苓？您看这色泽，晦暗无光，一点都不温润；再看这断面，粗糙得像沙子，一点韧性都没有！这分明是年份不足或者储存不当的次品！这帮奸商，真是黑心！”
老者放下笔，摘下老花镜，拿起那块药材，眯着眼睛看了半天，又放在鼻子底下闻了闻，然后摇了摇头，苦笑道：“这位老爷，老朽只识得几个字，会写几封信，对这药材……实在是不懂啊。您还是找懂行的人看看吧。”
商人脸上露出失望的神情，叹了口气，拿起药材和药方，准备离开。
“此物并非赤茯苓。”
一个平静的声音突然响起。商人和老者都循声望去，只见站在一旁的顾辰走了过来，目光落在那块药材上。
商人愣了一下，狐疑地看着他，语气带着不信任：“不是赤茯苓？那是什么？你懂药材？”
顾辰点了点头，走到桌前，拿起那块药材。若是以前，他神魂之力充沛，只需一眼就能感知到药材的药性和灵气，可现在道基受损，神魂之力大减，但天璇宗底蕴深厚，丹药典籍他从小就开始涉猎，对各种药材的形态、气味、纹理辨识，早已融入骨子里。
他缓声道：“此物名为‘土苓’，外形与赤茯苓有七八分相似，都是暗红色，块状，常被不良商贩用来冒充赤茯苓。但两者的性味、功效相去甚远——赤茯苓性平，味甘淡，能利水渗湿、健脾宁心；而土苓性凉，味甘淡，主要用于解毒、除湿，两者不能混用，否则会影响药效，甚至可能对身体有害。”
他顿了顿，指着药材的表面说：“您看，赤茯苓