替宫中贵人搜罗普天之下最为独特的美食，原本正愁没有碰到什么创新的菜式，听闻扬州有开设水上夜市的惯例，于是便来碰碰运气，恰好赶上天机山庄不日便要举办清明曲水宴，便拿着手牌安排当地的官员给自己弄来了一张名帖。
天机山庄虽为江湖门派，但却也地处扬州，隶属于扬州府的管辖之内，故而在听闻朝中女官不日即将下榻山庄后，自然也不敢怠慢，当即便搜罗了不少扬州当地颇有名气的厨子来供其挑选。
可这位女官的口味和她的眼光一样挑剔，一连三日，天机山庄为其安排一日四餐，每顿十六道菜，竟没有一道菜能入得了她法眼的。山庄上上下下原本就为曲水宴和武林大会的事忙得不可开交，现下又无端来了这么一个如此难伺候可又不得不精心伺候的主，一时间都苦不堪言。苦恼归苦恼，事情总归还得按部就班地解决，天机山庄庄主的首席大弟子褚扶风思来想去，最后才提出了这么一个方法，便是让这位韦大人随船一路到淮安来，在体验沿途各地美食的同时，顺带还能将赶赴山庄赴宴的诸位贵客一并接回到山庄去，此等一举两得之法，在众人一筹莫展之际确可堪称妙计，于是庄主当即安排人手，一路服侍韦韵同行，而也正因如此，这才有了今日她与祝云早一行人的相遇。
在船抵达淮安之前，她曾暗中派人调查过面前这位还未到双十年纪的小女娘，她比自己小上三四岁，据说家境贫寒，出身寒微，一直住在汴州云溪县下面一个名为祝家村的地方。
其家中祖上行医，世世代代从未出过什么名厨，她亦不曾拜哪位名厨为师，只是前段时间受到了汴州云仙酒楼莫大厨的举荐后，便一跃成为了天机山庄本次曲水宴的主厨。
这令韦韵颇感好奇。
好奇之余，她便再度派人去仔细调查了一下祝云早的来历，这一番调查下来，她才发现祝云早的经历似乎颇为古怪。譬如她原本只是一介乡野大夫家的农女，前十六年并未曾表现出任何的厨艺过人之处，并且一直以来几乎都没怎么走出过祝家村去，哪怕是到云溪县的次数都少之又少，却忽然在父亲离世后就主动接管药堂，将药堂改成了食肆。再譬如她做的每一道菜式自己此前都闻所未闻。八珍汤馄饨、山药茯苓酱肉包、益母草元胡卤蛋、沙参狮子头、罗汉果东坡肉、薄荷炸鸡……这些菜品每一个单拿出来，似乎听上去都有些奇异，元胡、沙参、益母草、罗汉果、薄荷叶，这分明都是些常见药材，如何竟还能变作吃食？最令韦韵意想不到的是，祝云早竞还凭借一己之力在云溪县的迎冬宴上一举夺魁，拿到了象征着云溪县年度最佳厨师的银菜刀。原本韦韵并不了解云溪县迎冬宴的规矩，更不知道银菜刀的含义，但来信之人行事周全，在书信之中将历年银菜刀的得主及其履历都一一罗列了出来，丰韵一番对照下来这才发现个中端倪一-几个资历颇深的老前辈竟没能赢过一个正值芳龄的少女！
难道此女真有什么与生俱来的厨艺天赋？难道她创造出的那些闻所未闻的菜式均是灵光一现所得？又或者，难道她就是太后娘娘要找的那位天选之女？她会是什么样子？品性如何？厨艺又究竟是高是低？那些关乎其的传闻又是否存在夸大其词的成分？
带着诸多的疑惑，韦韵从扬州的天机山庄乘船而来，终于在今日今时见到了传闻中的祝云早。
管弦丝乐，珠玉玲珑，几声云板脆响之后，水袖银铃重新飘举，而缓歌轻弦再度奏起，她拨开罗纱帐幔、珍珠垂帘，自十三级木板台阶下抬目向上看来，柳眉杏眼，鼻梁挺立，一身葱绿短衫、杏黄罗裙，外加两道细且软的红头须，就凑成了一个活脱脱的少女。
在看清她的那一瞬间，韦韵心中顿时大失所望，只因眼前之人的确是少女的样子，但却半点不像一位大厨的样子。
怕不是徒有虚名吧？
一一她如是想。
于是她抱着不甚乐观的态度邀请祝云早同席而食，并以倨傲的口吻进行着考校。
果然一切都不出她所料，祝云早的推诿和谀词仿佛无一不印证了她的猜想，这让她更加笃定地认为，祝云早的声名鹊起，多半是出于一种诸多前辈对后辈的鼓励与期许罢了。
或许此人在厨艺一道之上，还有很长一段路要走，不过还好她原本也没报之以太大的希望……
她正顺着这个思路盘算着自己回到扬州以后，下一站该到何处去找寻能符合太后娘娘口味的吃食，巴掌大小的三五个半密封的小罐子便突然被“噗″地一声揭开来了。
韦韵的思绪被重新拉回到眼前，目光也自然而然地落到了祝云早取回来的几个小罐子上面。
她看着面前这几个平平无奇的小罐子狐疑道：“这就是你用药材和果蔬自制的那些酱料？”
祝云早并非一个真正的少女，而是一个披着少女外衣的社畜，她成日在研究所和中医院里同人打交道，又何尝听不出来藏在韦韵语气之中的一丝不屑来。但她并未因此而感到恼火，反倒只是付之一笑，指着面前的几个小罐子一一介绍了起来。
“这一罐是陈皮青梅酱，蘸取适量此酱涂至胭脂鹅脯表层，可以将鹅脯的丰腴衬托得更为明晰，而且酸甜可口，十分